Les déterminants

Devant un nom anglais, il n’y a que trois possibilités : a/an, the, ou rien du tout. Le choix se joue toujours sur la même question : de quoi parle-t-on exactement ?

L’arbre de décision

1. 1Mon interlocuteur sait-il de quel exemplaire je parle ? → the
2. 2Sinon, est-ce un singulier dénombrable ? → a / an
3. 3Sinon — pluriel ou indénombrable pris au sens général → article zéro : on n’écrit rien.

Ø est l’article zéro : la case est vide, on ne met rien. C’est la colonne qui n’existe pas en français, où l’on dirait « des livres », « de l’eau » — et c’est là que se logent presque toutes les fautes.

a / an : c’est le son qui décide

La règle ne regarde pas la lettre écrite, mais le son que l’on prononce.

→Prononce le mot avant de l’écrire : a university, mais an hour. La lettre ment, le son jamais.

A / an ne s’emploie qu’au singulier dénombrable. Deux emplois s’y ajoutent, sans équivalent en français :

• ✱le métier ou la fonction : She is a dentist, He became a teacher ;
• ✱la fréquence ou le prix : twice a week, five euros a kilo.

the : ce qui est déjà identifié

The dit « celui-là, tu vois lequel ». Quatre façons de le savoir :

1. 1le nom a déjà été mentionné : I bought a car. The car is red.
2. 2le contexte ou une relative le précise : the book I bought
3. 3l’objet est unique au monde : the sun, the moon, the Queen
4. 4c’est un superlatif : the best student in the class

S’y ajoute une liste de noms propres qui, eux, gardent l’article : les fleuves (the Thames), les océans (the Atlantic), les chaînes de montagnes (the Alps), et les pays au pluriel ou composés (the United States, the Netherlands, the United Kingdom).

L’article zéro : le piège n° 1 du bac

Un indénombrable ou un pluriel pris au sens général ne prend aucun article. Le français, lui, en met un — d’où la faute, systématique.

→Dès que la phrase parle de la chose en général, et non d’un exemplaire précis, l’anglais n’écrit rien.

Le test qui tranche en une seconde : si l’on peut ajouter « en général » à la fin de la phrase française sans la déformer, c’est l’article zéro.

this, that, these, those

Ces déterminants montrent : ils situent le nom par rapport à celui qui parle.

This exercise is easy (celui que j’ai sous les yeux) · Those days are gone (une époque révolue).

Le génitif : à qui appartient la chose

→Le génitif se lit à l’envers du français : Peter’s car, c’est « la voiture de Peter ». Le possesseur passe devant.

Les possessifs s’accordent avec le possesseur

→C’est le possesseur qui commande, jamais l’objet possédé : his sister si c’est la sœur de Paul, her brother si c’est le frère de Marie. Le français dirait « sa » dans les deux cas.

Dernier réflexe à prendre : its (le possessif) ne prend pas d’apostrophe. It’s avec apostrophe est la contraction de it is.