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Juillet-novembre 1916 : la bataille de la Somme
L’offensive de toute l’Entente.
En bref
Du 1er juillet au 18 novembre 1916, Britanniques et Français lancent sur la Somme, en Picardie, la plus grande offensive alliée de l’année.
Du 1er juillet au 18 novembre 1916, Britanniques et Français lancent sur la Somme, en Picardie, la plus grande offensive alliée de l’année. Elle montre le fonctionnement de la Triple-Entente, l’échelle mondiale de la guerre et le coût humain terrible de la guerre de position.
Pourquoi une offensive sur la Somme ?
- Fin 1915, à la conférence de Chantilly, les Alliés décident d’attaquer ensemble en 1916 sur tous les fronts (Ouest, Est, Italie).
- Le lieu est choisi parce que les armées britannique et française s’y rejoignent.
- L’offensive allemande sur Verdun (février 1916) oblige la France à y engager une grande partie de ses forces : les Britanniques fournissent l’essentiel de l’effort sur la Somme, qui doit aussi soulager Verdun.
La Somme est d’abord une bataille de coalition : elle montre que l’Entente coordonne ses efforts.
Une armée venue du monde entier
| Participants | Origine |
|---|---|
| Armée britannique (général Haig) | Royaume-Uni, mais aussi Canadiens, Terre-Neuviens, Australiens, Néo-Zélandais, Sud-Africains, soldats de l’Inde |
| Armée française (général Foch) | Métropolitains, tirailleurs sénégalais, soldats d’Afrique du Nord |
| Main-d’œuvre de l’arrière | Travailleurs chinois recrutés par les Britanniques et les Français à partir de 1916-1917, travailleurs coloniaux |
Une guerre d’innovations techniques
- Artillerie : une semaine de bombardement (environ 1,5 million d’obus) doit détruire les défenses allemandes ; beaucoup de barbelés et d’abris résistent.
- Premiers chars d’assaut : les tanks britanniques entrent en action le 15 septembre 1916 à Flers-Courcelette.
- Aviation d’observation : avions et ballons photographient les lignes et règlent les tirs d’artillerie ; les premiers combats aériens se multiplient.
Un coût humain immense
- Le 1er juillet 1916 reste le jour le plus meurtrier de l’histoire de l’armée britannique : près de 20 000 morts et 57 000 soldats hors de combat en une journée.
- Au total, la bataille fait plus de 1 million de tués, blessés et disparus pour les trois armées.
- Pour une avancée d’une dizaine de kilomètres seulement.
Traces et lieux de mémoire
Le croquis en mots. Dans la Somme, entre Albert et Péronne, le front coupe la vallée de la Somme. Aujourd’hui, le paysage garde les traces des combats : cratère de Lochnagar à La Boisselle, mémorial de Thiepval (plus de 72 000 noms de soldats britanniques et sud-africains disparus), parc de Beaumont-Hamel (Terre-Neuve), mémorial sud-africain de Longueval, australien de Pozières, cimetières militaires, et l’Historial de la Grande Guerre à Péronne.
Repères à retenir
| Repère | Date |
|---|---|
| Conférence de Chantilly | décembre 1915 |
| Début de Verdun | 21 février 1916 |
| Début de la Somme | 1er juillet 1916 |
| Premiers chars britanniques | 15 septembre 1916 |
| Fin de la bataille | 18 novembre 1916 |
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6 questions pour vérifier
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1.Dans quelle région se déroule la bataille de la Somme ?
2.Quand commence la bataille de la Somme ?
3.Quelle armée fournit l’essentiel de l’effort sur la Somme ?
4.Quelle décision alliée prépare l’offensive de la Somme ?
5.Quelle innovation apparaît pour la première fois sur la Somme, en septembre 1916 ?
6.Des soldats de tout l’Empire britannique ont combattu sur la Somme.
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