Histoire-Géo · Seconde · Le modèle britannique et son influence
Le modèle britannique, un exemple pour les philosophes des Lumières
Une preuve qu’une autre voie existe.
En bref
Au XVIIIe siècle, l'Angleterre devient pour les philosophes français un argument : la preuve qu'un pouvoir limité est possible, et qu'il ne ruine ni l'ordre ni la prospérité.
Voltaire
Exilé en Angleterre de 1726 à 1728, il publie les Lettres philosophiques en 1734.
| Ce qu'il admire | Ce qu'il vise en creux |
|---|---|
| La tolérance religieuse | L'intolérance française |
| La liberté de commerce | Les entraves du royaume |
| La considération pour savants et négociants | Le mépris nobiliaire |
| Un roi qui ne peut « faire de mal » | L'absolutisme |
Le livre est condamné et brûlé en France : la comparaison est vécue comme une attaque.
Montesquieu
Dans De l'esprit des lois (1748), il tire de l'exemple anglais l'idée de séparation des pouvoirs.
| Le pouvoir | Sa fonction |
|---|---|
| Législatif | Faire la loi |
| Exécutif | L'appliquer |
| Judiciaire | La dire dans les litiges |
Pour que « le pouvoir arrête le pouvoir », ils doivent être distincts.
Sa lecture est en partie idéalisée — le cabinet britannique mêle en réalité exécutif et législatif — mais elle devient une matrice politique.
Locke, en amont
Dans son Traité du gouvernement civil (1690), John Locke pose les fondations :
| Le principe | Sa conséquence |
|---|---|
| Les hommes ont des droits naturels | L'État ne les crée pas, il les protège |
| Le gouvernement naît d'un contrat | Il peut être renversé s'il les viole |
Le droit de résistance entre dans la pensée politique.
La diffusion
Salons, cafés, académies, correspondances, et l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert (1751-1772) répandent ces idées malgré la censure.
Ce que les Lumières empruntent à Londres, ce n'est pas une constitution : c'est une preuve qu'une alternative existe.
Teste-toi
6 questions pour vérifier
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1.Quel ouvrage Voltaire publie-t-il en 1734 après son séjour anglais ?
2.Quelle idée Montesquieu tire-t-il de l’exemple britannique ?
3.En quelle année paraît De l’esprit des lois ?
4.Quel philosophe anglais fonde le pouvoir sur un contrat et admet le droit de résistance ?
5.La lecture montesquienne du régime anglais est-elle exacte ?
6.L’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert paraît au XVIIIe siècle.
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