Ens. scientifique · Première · Le Soleil, notre source d’énergie
Le bilan thermique du corps humain
Tenir 37 °C quoi qu’il arrive.
En bref
L’être humain est homéotherme : sa température interne reste voisine de 37 °C, que l’air soit à −10 °C ou à 40 °C.
L’être humain est homéotherme : sa température interne reste voisine de 37 °C, que l’air soit à −10 °C ou à 40 °C. Cette constance a un coût énergétique permanent.
Le corps, un convertisseur d’énergie
Les aliments apportent de l’énergie chimique ; la respiration cellulaire la libère. Une part sert aux muscles et aux organes — tout le reste finit en chaleur.
| Situation | La puissance dissipée |
|---|---|
| Au repos — métabolisme de base | environ 100 watts, l’équivalent d’une vieille ampoule |
| Sur une journée | de l’ordre de 2 000 kcal, soit près de 8 400 kJ (1 kcal = 4,18 kJ) |
| À l’effort | Jusqu’à dix fois plus |
Quatre voies pour évacuer la chaleur
| Voie | Son mécanisme | Sa particularité |
|---|---|---|
| Le rayonnement | Infrarouge émis par la peau | Permanent |
| La convection | Échange avec l’air | Le vent l’amplifie |
| La conduction | Contact avec les objets | D’où le danger de l’eau froide, bien plus conductrice que l’air |
| L’évaporation de la sueur | Elle prélève environ 2 400 kJ par litre | La seule voie qui fonctionne quand l’air est plus chaud que la peau |
La régulation
L’hypothalamus compare l’information des thermorécepteurs à une valeur de consigne et déclenche les réponses.
| Contre le froid | Contre le chaud |
|---|---|
| Vasoconstriction : moins de sang en surface, moins de pertes | Vasodilatation |
| Frissons : des contractions musculaires qui produisent de la chaleur | Sudation |
| Horripilation | — |
Quand le bilan est rompu
| Situation | Ce qui se passe |
|---|---|
| Les pertes dépassent durablement la production | Hypothermie en dessous de 35 °C : confusion, puis arrêt cardiaque |
| L’évacuation ne suffit plus — effort intense, chaleur humide | Hyperthermie, le coup de chaleur |
La fièvre n’est pas une panne : c’est la valeur de consigne elle-même qui est délibérément relevée par l’organisme.
Teste-toi
6 questions pour vérifier
Touche une réponse : la correction s’affiche tout de suite.
1.Quelle est la puissance thermique dissipée par un adulte au repos ?
2.Quelle voie d’évacuation fonctionne encore quand l’air est plus chaud que la peau ?
3.Combien vaut 1 kcal en kilojoules ?
4.Quelle structure du cerveau régule la température corporelle ?
5.Que provoque la vasoconstriction des vaisseaux de la peau ?
6.En dessous de quelle température interne parle-t-on d’hypothermie ?
0 / 6 questions
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