Grec · Terminale · Leçons de sagesse antique
Épicure, Épictète, Diogène : les écoles de sagesse
Comment vivre heureux ?
En bref
Après Socrate, les philosophes grecs posent tous la même question : comment vivre heureux dans un monde qu’on ne maîtrise pas ?
Après Socrate, les philosophes grecs posent tous la même question : comment vivre heureux dans un monde qu’on ne maîtrise pas ? Leurs réponses, nées à Athènes entre le IVe et le IIIe siècle av. J.-C., n’ont jamais cessé d’être lues.
Le bonheur, but de la vie
Tous visent l’εὐδαιμονία, le bonheur (littéralement : avoir un bon daimôn). Mais chacun propose son chemin.
| École | Fondateur | Le bonheur, c’est… | Sa formule |
|---|---|---|---|
| Cynisme | Diogène de Sinope | Vivre selon la nature, sans besoins | Rejeter les conventions |
| Épicurisme | Épicure (341-270) | L’ἀταραξία, l’absence de trouble | Le plaisir mesuré |
| Stoïcisme | Zénon de Citium (vers 300) | La vertu, l’accord avec la raison | Distinguer ce qui dépend de nous |
| Aristotélisme | Aristote | L’exercice de la vertu, au juste milieu (μεσότης) | Ni lâche ni téméraire : courageux |
Diogène, le philosophe-chien
Diogène vit dans une jarre (πίθος), mendie, provoque. On raconte qu’il se promenait en plein jour avec une lanterne en disant : « Je cherche un homme. » Quand Alexandre le Grand lui demande ce qu’il désire, il répond : « Ôte-toi de mon soleil. » Le mot cynique vient de κύων, le chien : Diogène vivait comme lui, sans honte ni besoins.
Épicure et le quadruple remède
Dans son Jardin, Épicure accueille amis, femmes et esclaves. Sa Lettre à Ménécée résume le tetrapharmakos, le quadruple remède :
- Les dieux ne sont pas à craindre.
- La mort n’est rien pour nous : quand elle est là, nous ne sommes plus.
- Le bien est facile à obtenir.
- Le mal est facile à supporter.
Il distingue les désirs naturels et nécessaires (manger, boire, l’amitié), les désirs naturels non nécessaires (les mets raffinés), et les désirs vains (la gloire, la richesse), à fuir.
L’épicurien n’est pas un jouisseur : du pain, de l’eau, des amis, et l’esprit tranquille, voilà le vrai plaisir.
Épictète et ce qui dépend de nous
Esclave affranchi, Épictète (vers 50-130 ap. J.-C.) enseigne le stoïcisme ; son disciple Arrien rédige le Manuel, qui commence ainsi : Τῶν ὄντων τὰ μέν ἐστιν ἐφ᾽ ἡμῖν, τὰ δὲ οὐκ ἐφ᾽ ἡμῖν — « Parmi les choses, les unes dépendent de nous, les autres n’en dépendent pas. »
| Dépend de nous | Ne dépend pas de nous |
|---|---|
| Nos jugements, nos désirs, nos actions | Le corps, la richesse, la réputation, le pouvoir |
Le malheur vient de vouloir ce qui ne dépend pas de nous. L’empereur Marc Aurèle écrira plus tard ses Pensées pour moi-même… en grec.
Figures de sages
| Sage | Ce qu’on retient |
|---|---|
| Pythagore | Une communauté, un régime de vie, l’âme qui migre |
| Socrate | « Nul n’est méchant volontairement » : le mal est une ignorance |
| Diogène | La liberté par le dénuement |
| Épictète | La liberté intérieure, même dans l’esclavage |
Vocabulaire
εὐδαιμονία (bonheur), ἀταραξία (absence de trouble : ataraxie), ἀπάθεια (absence de passion : apathie, au sens premier), ἀρετή (excellence, vertu), σοφία (sagesse, d’où philosophie : l’amour de la sagesse).
Teste-toi
6 questions pour vérifier
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1.Que signifie ἀταραξία, but de l’épicurisme ?
2.D’où vient le mot cynique ?
3.Que répond Diogène à Alexandre qui lui demande ce qu’il désire ?
4.Comment s’appelle l’école d’Épicure ?
5.Selon le quadruple remède, la mort n’est rien pour nous.
6.Quel désir est naturel et nécessaire selon Épicure ?
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