Grec · Terminale · Croire, savoir, douter
Mystères d’Éleusis et Paul à l’Aréopage
Des mystères païens au Verbe grec.
En bref
La religion grecque n’a ni livre sacré ni dogme : elle est faite de rites, de fêtes et de récits.
La religion grecque n’a ni livre sacré ni dogme : elle est faite de rites, de fêtes et de récits. Pourtant, c’est en grec que le christianisme s’est d’abord écrit et répandu.
La religion de la cité
Les douze Olympiens sont honorés par des sacrifices (θυσία) et des fêtes civiques, comme les Panathénées d’Athènes, en l’honneur d’Athéna. Ce qui compte, c’est le geste accompli correctement, au nom de toute la cité ; la piété (εὐσέβεια) est le respect des rites et des dieux de la cité. Ne pas les honorer, c’est l’impiété (ἀσέβεια) : l’accusation portée contre Socrate.
Les cultes à mystères
À côté du culte public, des cultes réservés aux initiés (μύσται) promettent un sort meilleur après la mort.
| Culte | Divinités | Ce qu’on sait |
|---|---|---|
| Mystères d’Éleusis | Déméter et sa fille Perséphone (Korè) | Initiation annuelle près d’Athènes ; le secret a été si bien gardé qu’on ignore ce qui était montré |
| Orphisme | Orphée, Dionysos | L’âme, immortelle, est prisonnière du corps ; des lamelles d’or guident le mort |
| Culte de Dionysos | Dionysos | L’extase, la transe des bacchantes (Euripide, Les Bacchantes) |
| Asclépios à Épidaure | Le dieu médecin | Le malade dort dans le sanctuaire et reçoit en songe un remède |
Le mythe d’Éleusis explique les saisons : Hadès enlève Perséphone ; Déméter, en deuil, laisse la terre stérile ; la jeune fille revient chaque printemps auprès de sa mère.
Le grec, langue de la Bible
- La Septante (IIIe-IIe siècle av. J.-C.) : à Alexandrie, la Bible hébraïque est traduite en grec pour les Juifs de langue grecque.
- Le Nouveau Testament est écrit en grec commun, la κοινή. L’Évangile de Jean commence : Ἐν ἀρχῇ ἦν ὁ λόγος, « au commencement était le Verbe » — le λόγος des philosophes devient le nom du Christ.
- Paul à Athènes (Actes des Apôtres, 17) : devant l’Aréopage, il dit avoir vu un autel dédié Ἀγνώστῳ θεῷ, « au dieu inconnu », et annonce ce dieu aux Athéniens. Certains se moquent quand il parle de résurrection ; quelques-uns le suivent.
Le christianisme emprunte à la culture grecque sa langue, ses concepts (λόγος, ψυχή) et sa rhétorique ; mais son Dieu unique, qui se révèle et exige l’exclusivité, rompt avec le polythéisme civique.
Des mots grecs devenus chrétiens
| Grec | Sens premier | Sens chrétien |
|---|---|---|
| ἐκκλησία | l’assemblée des citoyens | l’Église |
| εὐαγγέλιον | la bonne nouvelle | l’Évangile |
| ἄγγελος | le messager | l’ange |
| Χριστός | celui qui a reçu l’onction | le Christ (traduction de « Messie ») |
| βάπτισμα | l’immersion | le baptême |
| ἐπίσκοπος | le surveillant | l’évêque |
Les premiers chrétiens dessinaient un poisson, ἰχθύς : ses lettres sont les initiales de « Jésus-Christ, Fils de Dieu, Sauveur ».
La fin du paganisme
L’empereur Julien (361-363), élevé dans la culture grecque, tente de restaurer les anciens cultes — les chrétiens l’appelleront « l’Apostat ». À la fin du IVe siècle, Théodose interdit les sacrifices païens. Le philosophe Plotin (IIIe siècle), avec son Un d’où tout émane, avait entre-temps offert au monothéisme un langage philosophique.
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6 questions pour vérifier
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1.Quelles divinités honore-t-on aux mystères d’Éleusis ?
2.Que signifie le mot grec μύσται ?
3.Quelle accusation fut portée contre Socrate ?
4.Qu’est-ce que la Septante ?
5.Dans quelle langue le Nouveau Testament a-t-il été écrit ?
6.Que signifie Ἐν ἀρχῇ ἦν ὁ λόγος ?
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