Histoire-géographie (voie techno) · Terminale · Mers et océans : au cœur de la mondialisation
Les réseaux de câbles sous-marins : des infrastructures essentielles de la mondialisation
Internet passe sous la mer.
En bref
On imagine qu’Internet passe par les satellites.
On imagine qu’Internet passe par les satellites. En réalité, plus de 95 % des communications intercontinentales (Internet, téléphone, transactions financières) passent par des câbles sous-marins en fibre optique posés au fond des océans. Ces infrastructures sont essentielles à la mondialisation, et vulnérables.
Un réseau mondial
- On compte environ 550 câbles en service ou en projet, pour environ 1,4 million de km au total.
- Un câble a le diamètre d’un tuyau d’arrosage au fond de l’océan ; il est renforcé près des côtes.
- La fibre optique transporte la lumière : un seul câble moderne peut faire passer plusieurs centaines de térabits par seconde.
- Le premier câble télégraphique transatlantique date de 1858 ; le premier câble à fibre optique transatlantique (TAT-8) de 1988.
Les acteurs
| Acteur | Rôle |
|---|---|
| Opérateurs de télécommunications | Orange, AT&T, China Telecom : longtemps les principaux propriétaires |
| Géants du numérique (GAFAM) | Google, Meta, Microsoft, Amazon financent aujourd’hui une grande part des nouveaux câbles |
| Poseurs de câbles | Trois grands industriels : Alcatel Submarine Networks (France), SubCom (États-Unis), NEC (Japon) ; le chinois HMN Tech monte en puissance |
| États | Autorisent les atterrages, protègent les câbles, les surveillent |
Les câbles reflètent la hiérarchie du monde : ils sont nombreux entre l’Amérique du Nord, l’Europe et l’Asie de l’Est, rares vers l’Afrique ou les petites îles.
Des points stratégiques : les atterrages
Le point où un câble sort de la mer est un point d’atterrage : c’est là que le réseau est le plus vulnérable. Certains lieux concentrent de nombreux câbles :
- Marseille, carrefour entre l’Europe, l’Afrique, le Moyen-Orient et l’Asie (plus de quinze câbles) ;
- la côte de Bretagne et de Cornouailles pour l’Atlantique ;
- Singapour, l’Égypte (passage vers la mer Rouge), New York.
Des infrastructures vulnérables
- Accidents : ancres et chaluts causent la plupart des ruptures (environ 150 à 200 incidents par an), réparés par des navires câbliers.
- Catastrophes naturelles : séismes, glissements sous-marins (Taïwan, 2006 ; Tonga, 2022, où l’archipel est resté coupé du monde plusieurs semaines).
- Sabotages et espionnage : câbles coupés en mer Baltique (2023-2024) et en mer Rouge (2024) ; écoutes par les services de renseignement.
Les États renforcent donc la surveillance des fonds marins (la France adopte une stratégie de maîtrise des fonds marins en 2022).
Une inégale insertion dans la mondialisation
Certains pays ne dépendent que d’un ou deux câbles : une coupure les isole. L’Afrique, longtemps mal reliée, voit arriver de nouveaux câbles (2Africa, projet de Meta, environ 45 000 km autour du continent).
Le croquis en mots
Sur un planisphère : un faisceau très dense de lignes entre l’Amérique du Nord et l’Europe, et entre l’Amérique du Nord et l’Asie par le Pacifique ; une route Europe-Asie qui passe par la Méditerranée, Marseille, l’Égypte, la mer Rouge et Singapour ; quelques lignes seulement vers l’Afrique, l’Amérique du Sud et les îles du Pacifique.
Repères à retenir
| Repère | Donnée |
|---|---|
| Part des communications intercontinentales | plus de 95 % |
| Nombre de câbles | environ 550 |
| Premier câble transatlantique | 1858 |
| Grand point d’atterrage français | Marseille |
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6 questions pour vérifier
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1.Quelle part des communications intercontinentales passe par des câbles sous-marins ?
2.En quoi sont faits les câbles sous-marins modernes ?
3.Qu’est-ce qu’un point d’atterrage ?
4.Quelle ville française est un grand carrefour de câbles sous-marins ?
5.Qui finance aujourd’hui une grande part des nouveaux câbles ?
6.Quelle est la principale cause des ruptures de câbles ?
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