Anglais · 3e · Le groupe verbal
Expression de la modalité : la capacité
Savoir faire, y être parvenu.
En bref
can exprime la capacité au présent — savoir faire, être en mesure de.
CAN
can exprime la capacité au présent — savoir faire, être en mesure de.
I can swim. / She can speak three languages.
- invariable : jamais de -s, jamais de « to » derrière ;
- négation : can’t (ou cannot, en un seul mot) ;
- question : Can you swim?
Il exprime aussi la perception avec les verbes see, hear, feel, smell, taste : I can see the sea from here — que le français traduit sans « pouvoir » : « je vois la mer ».
COULD
- capacité passée générale : I could swim when I was five.
- politesse au présent : Could you help me, please? — plus poli que can.
Pour une réussite ponctuelle au passé, on n’emploie pas could mais was/were able to ou managed to : He was able to open the door (il y est parvenu, cette fois-là).
BE ABLE TO
C’est la forme de remplacement, qui se conjugue à tous les temps là où can ne le peut pas :
- futur : I will be able to drive next year.
- present perfect : I have been able to finish.
- après un autre modal : You might be able to come.
Le tableau de décision
| Situation | Forme |
|---|---|
| Capacité présente | can |
| Capacité passée générale | could |
| Réussite ponctuelle passée | was/were able to |
| Capacité future | will be able to |
| Demande polie | could / would you mind |
Les formes de can, pas à pas
| La forme | Un exemple | Sa traduction |
|---|---|---|
| Affirmative | She can dance | Elle sait danser |
| Négative | He can’t / cannot drive | Il ne sait pas conduire |
| Question | Can you cook? | Tu sais cuisiner ? |
| Réponse courte | Yes, I can. / No, I can’t. | Oui. / Non. |
| Passé | I couldn’t sleep last night | Je n’ai pas pu dormir cette nuit |
Savoir ou pouvoir ?
Le français distingue « savoir faire » et « pouvoir faire » ; l’anglais dit can dans les deux cas. C’est le contexte qui tranche :
- I can swim. — Je sais nager.
- I can come tomorrow. — Je peux venir demain.
Les erreurs d’un francophone
| L’erreur | La forme correcte | Pourquoi |
|---|---|---|
| She cans swim | She can swim | Can est invariable |
| I can to swim | I can swim | Jamais de to après un modal |
| I will can | I will be able to | Deux modaux ne se suivent pas |
| Do you can…? | Can you…? | Can pose la question lui-même |
| He could open the door (une fois, en y arrivant) | He was able to / managed to open it | Réussite ponctuelle |
Mini-méthode
- Présent → can ; passé général → could ; passé ponctuel → was able to.
- Futur, present perfect ou après un autre modal → be able to, conjugué.
- Pour une demande polie, préfère could.
Teste-toi
6 questions pour vérifier
Touche une réponse : la correction s’affiche tout de suite.
1.Quel modal exprime la capacité au présent ?
2.Quelle phrase est correcte ?
3.Comment exprime-t-on une capacité passée générale ?
4.Comment exprime-t-on une réussite ponctuelle au passé ?
5.Comment exprime-t-on une capacité future ?
6.Comment traduit-on « Je vois la mer d’ici » ?
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