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La Princesse de Clèves
Lafayette, 1678 : le roman d’analyse.
En bref
Publié anonymement en 1678, le roman de Marie-Madeleine de Lafayette est considéré comme le premier grand roman d’analyse française.
Publié anonymement en 1678, le roman de Marie-Madeleine de Lafayette est considéré comme le premier grand roman d’analyse française. Parcours souvent associé : individu, morale et société.
Le cadre
La cour de Henri II, en 1558-1559, reconstituée avec une précision d’historienne : bals, tournois, intrigues, mariages politiques.
Cette cour n’est pas un décor mais un système : on y est observé en permanence, on y calcule, on y ment.
Le roman s’ouvre sur une formule qui donne le ton : « La magnificence et la galanterie n’ont jamais paru en France avec tant d’éclat. »
L’intrigue
| Étape | Ce qui se passe |
|---|---|
| Le mariage | Mademoiselle de Chartres, seize ans, épouse sans amour le prince de Clèves, qui l’aime passionnément |
| La rencontre | Le duc de Nemours : coup de foudre réciproque et silencieux |
| L’avertissement | Sa mère, mourante, la met en garde |
| L’aveu | Elle avoue à son mari qu’elle aime un autre homme — sans le nommer — et demande à quitter la cour |
| Le témoin | Nemours, caché, entend tout |
| La mort | Rongé par la jalousie, le prince de Clèves meurt, croyant sa femme coupable |
| Le refus | Libre, la princesse refuse d’épouser Nemours |
Elle se retire entre un couvent et sa maison, et meurt jeune.
Ce que le roman invente
| L’action extérieure | Les mouvements intérieurs |
|---|---|
| Elle compte moins | Hésitations, rougeurs, silences, calculs |
Le narrateur entre dans les consciences et analyse. Le style est sobre, la phrase claire, le vocabulaire restreint : c’est le classicisme, qui juge que la vérité se dit sans ornement.
Le refus final
Ses deux raisons : le devoir envers le mort et la certitude que la passion de Nemours ne durerait pas.
| Lecture possible | Ce qu’elle voit |
|---|---|
| L’orgueil | Elle ne veut pas être quittée |
| La sagesse | Elle connaît la nature du désir |
| La peur | Du monde et de la cour |
| La liberté | Elle choisit de ne dépendre de personne |
Le texte laisse les quatre lectures ouvertes — et c’est ce qui en fait un des sujets de dissertation les plus fréquents du programme. Il a fait scandale dès 1678.
Teste-toi
6 questions pour vérifier
Touche une réponse : la correction s’affiche tout de suite.
1.En quelle année et comment le roman paraît-il ?
2.À quelle époque se déroule l’action ?
3.Qu’est-ce que la scène de l’aveu ?
4.De quoi meurt le prince de Clèves ?
5.Que décide la princesse à la fin du roman ?
6.Qu’est-ce qui fait la nouveauté du roman ?
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