Français · Première · Anciens programmes
Les Caractères
La Bruyère, 1688 : la comédie sociale.
En bref
Publiés en 1688 et augmentés jusqu’en 1696, Les Caractères ou les Mœurs de ce siècle de Jean de La Bruyère se présentent d’abord comme une traduction de Théophraste, avant de devenir une œuvre autonome.
Publiés en 1688 et augmentés jusqu’en 1696, Les Caractères ou les Mœurs de ce siècle de Jean de La Bruyère se présentent d’abord comme une traduction de Théophraste, avant de devenir une œuvre autonome. Le programme retient les livres V à X. Parcours : la comédie sociale.
La forme
Ni traité, ni roman : des remarques.
| Forme employée | Son usage |
|---|---|
| La maxime brève | Frapper |
| Le portrait | Montrer |
| Le dialogue, l’anecdote | Faire entendre |
| La réflexion d’une page | Développer |
Le livre se lit dans le désordre et se compose pourtant : chaque remarque éclaire la précédente.
La Bruyère revendique le fragment — « Tout est dit, et l’on vient trop tard » — et l’art de la brièveté frappante.
Les six livres au programme
| Livre | Son objet | Ce qu’on y retient |
|---|---|---|
| V. De la société et de la conversation | Les fâcheux, les bavards, les vaniteux du langage | La parole comme parade |
| VI. Des biens de fortune | L’argent, les partisans, les financiers enrichis | Giton le riche et Phédon le pauvre : le corps même dit la condition sociale |
| VII. De la ville | La bourgeoisie qui singe la cour | L’imitation ridicule |
| VIII. De la cour | Le chef-d’œuvre du livre | « La cour ne rend pas content ; elle empêche qu’on ne le soit ailleurs » |
| IX. Des grands | Les puissants | Leur mépris, leur inutilité |
| X. Du souverain ou de la république | Le pouvoir, la guerre | Le bon prince, berger de son peuple (les paysans « animaux farouches » sont, eux, au livre XI, « De l’homme ») |
La cour est décrite comme un pays étranger, aux mœurs codées — c’est le regard de l’ethnographe avant l’heure.
La méthode
La Bruyère montre au lieu de démontrer : un geste, un vêtement, une manière de parler suffisent à faire un caractère.
Il nomme ses figures par des noms grecs — Giton, Phédon, Ménalque — pour se protéger. Mais la cour de Louis XIV s’y reconnaissait : des « clés » circulaient pour identifier les modèles.
Teste-toi
6 questions pour vérifier
Touche une réponse : la correction s’affiche tout de suite.
1.Quelle forme prennent Les Caractères ?
2.Que montre le portrait de Giton et Phédon ?
3.Quelle formule résume la cour selon La Bruyère ?
4.Quels livres le programme retient-il ?
5.Pourquoi La Bruyère donne-t-il des noms grecs à ses personnages ?
6.Quelle phrase ouvre l’œuvre ?
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