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Lettres persanes
Montesquieu, 1721 : voir Paris autrement.
En bref
Roman épistolaire publié anonymement à Amsterdam en 1721 par Montesquieu.
Roman épistolaire publié anonymement à Amsterdam en 1721 par Montesquieu. Parcours souvent associé : le regard éloigné.
Le dispositif
| Élément | Le détail |
|---|---|
| Les voyageurs | Usbek et Rica, deux Persans partis d’Ispahan |
| La forme | 161 lettres croisées, d’une quinzaine de correspondants |
| Les destinataires | Leurs amis, leurs eunuques, leurs femmes restées au sérail |
| Ce qu’ils découvrent | Paris, la cour de Louis XIV puis la Régence, la mode, la religion, les académies, les cafés, les femmes libres de leurs mouvements |
Le regard éloigné
Le procédé est simple et redoutable : faire décrire nos usages par quelqu’un qui ne les comprend pas.
| Ce qui est décrit | Comment il apparaît |
|---|---|
| Le roi | « Un grand magicien » qui fait croire que le papier est de l’argent |
| Le pape | « Un autre magicien » qui fait croire que trois ne font qu’un |
Et la formule la plus célèbre du livre, quand on apprend que Rica est persan : « Ah ! ah ! Monsieur est Persan ? C’est une chose bien extraordinaire ! Comment peut-on être Persan ? »
Deux voix, deux tons
| Rica | Usbek | |
|---|---|---|
| Son âge et son ton | Jeune, gai, moqueur | Grave |
| Ce qu’il fait | Le portrait satirique de la société française | Il réfléchit sur les lois, la justice, la religion, le despotisme |
Et c’est Usbek qui, sans le voir, incarne le despote dans sa propre maison.
Le sérail, l’autre roman
Pendant que les deux voyageurs philosophent sur la liberté, les femmes d’Usbek se révoltent à Ispahan.
La dernière lettre est celle de Roxane : elle révèle qu’elle a trahi, qu’elle s’est empoisonnée, et qu’elle n’a jamais aimé son maître.
La leçon est cinglante : le penseur de la liberté était un tyran chez lui. Le roman fait ainsi tenir ensemble satire et tragédie.
Teste-toi
6 questions pour vérifier
Touche une réponse : la correction s’affiche tout de suite.
1.Qui sont Usbek et Rica ?
2.Quelle célèbre exclamation Rica rapporte-t-il ?
3.Comment Rica décrit-il le roi de France ?
4.Que révèle la dernière lettre du roman ?
5.Combien de lettres compte le roman ?
6.En quelle année paraissent les Lettres persanes ?
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