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Mémoires d’Hadrien
Yourcenar, 1951 : une lettre d’empereur.
En bref
Publié en 1951 par Marguerite Yourcenar, le livre est un roman qui a la forme d’une longue lettre : l’empereur Hadrien, malade et proche de la mort, écrit à son petit-fils adoptif Marc Aurèle, alors adolescent.
La forme
Six sections, aux titres latins.
| Titre | Ce qu’il annonce |
|---|---|
| Animula vagula blandula | « Petite âme vagabonde et charmante » : les premiers mots du poème d’Hadrien mourant |
| Varius multiplex multiformis | La jeunesse et ses visages |
| Tellus stabilita | La terre pacifiée |
| Saeculum aureum | Le siècle d’or — et Antinoüs |
| Disciplina augusta | L’ordre impérial |
| Patientia | La maladie et la mort |
Le récit est rétrospectif : Hadrien reprend sa vie, du soldat au prince, de la conquête à la paix, du bonheur au deuil.
L’histoire
| Fait | Sa portée |
|---|---|
| Hadrien (76-138) succède à Trajan | Il arrête l’expansion militaire |
| Il consolide les frontières | Le mur en Bretagne |
| Il voyage sans relâche | Il restaure Athènes, construit la Villa Adriana et le Panthéon |
| Il aime Antinoüs | Jeune Bithynien noyé dans le Nil en 130 — mort peut-être volontaire, jamais élucidée |
| Il le divinise | Il fonde une ville en son nom — et ne s’en console pas |
La fin du livre est celle d’un corps qui lâche et d’un esprit qui refuse de mentir sur ce qu’il a été.
Le pari du livre
Écrire à la première personne la conscience d’un homme mort depuis dix-huit siècles, en s’appuyant sur des sources historiques réelles.
Yourcenar a mis près de trente ans à y parvenir. Sa méthode, formulée dans les Carnets de notes qui accompagnent le roman : « Un pied dans l’érudition, l’autre dans la magie. »
Le style
| Trait | Son effet |
|---|---|
| Phrase ample, de rythme latin, aphoristique | La gravité |
| Les grandes fresques | Guerres, voyages, réformes |
| Les notations intimes | Le goût de l’eau, la fatigue, le sommeil, les chevaux |
Le livre est autant une méditation sur le pouvoir, l’art, le corps et la mort qu’un roman historique.
Teste-toi
6 questions pour vérifier
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1.Quelle est la forme du livre ?
2.Qui est Antinoüs ?
3.Quels sont les premiers mots du livre ?
4.Quelle politique impériale Hadrien mène-t-il ?
5.En quelle année le roman a-t-il été publié ?
6.Comment Yourcenar résume-t-elle sa méthode ?
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