Français · Première · Anciens programmes
Essais
Montaigne : penser en avançant.
En bref
Les Essais de Michel de Montaigne paraissent à partir de 1580 et sont augmentés jusqu’à sa mort (1592).
Les Essais de Michel de Montaigne paraissent à partir de 1580 et sont augmentés jusqu’à sa mort (1592). Le programme retient « Des Cannibales » (I, 31) et « Des Coches » (III, 6), avec le parcours : notre monde vient d’en trouver un autre.
Un genre inventé
« Essai » veut dire tentative, pesée, mise à l’épreuve.
| Ce que Montaigne ne fait pas | Ce qu’il fait |
|---|---|
| Un traité | Il pense en avançant |
| Une démonstration close | Il se contredit, revient, cite, digresse |
« Je ne peins pas l’être, je peins le passage. »
Le sujet du livre, dit-il dès l’avis au lecteur, c’est lui-même — mais un lui-même qui sert d’instrument pour examiner l’homme en général.
Des Cannibales
Montaigne a rencontré à Rouen des Tupinambas du Brésil, amenés en France.
| Chez « eux » | Chez « nous » |
|---|---|
| L’anthropophagie rituelle sur un ennemi mort | La torture de vivants, au nom de la religion |
« Chacun appelle barbarie ce qui n’est pas de son usage. »
Le mot barbare cesse de désigner l’autre : il désigne le jugement de celui qui le prononce.
Des Coches
Le chapitre glisse des dépenses somptuaires des princes à la conquête du Nouveau Monde.
| Ce qu’il dénonce | La formule |
|---|---|
| La destruction des civilisations américaines | « tant de villes rasées, tant de nations exterminées » |
| L’écart entre supériorité technique et infériorité morale | Les conquérants ont gagné par les armes, non par la valeur |
Il regrette que cette rencontre, qui aurait pu être un échange, ait été un massacre.
L’écriture
Phrase longue et mobile, nourrie de citations antiques, d’anecdotes et de comparaisons concrètes. L’ironie y est constante mais douce ; le « je » sert à relativiser plutôt qu’à s’exposer.
C’est le premier grand texte européen à retourner le regard ethnographique contre l’Europe elle-même.
Teste-toi
6 questions pour vérifier
Touche une réponse : la correction s’affiche tout de suite.
1.Que signifie le mot « essai » chez Montaigne ?
2.Quel peuple Montaigne a-t-il rencontré à Rouen ?
3.Quelle est la thèse célèbre de « Des Cannibales » ?
4.Que dénonce Montaigne dans « Des Coches » ?
5.Quel écart Montaigne souligne-t-il chez les conquérants ?
6.À partir de quelle année les Essais paraissent-ils ?
0 / 6 questions
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