Français · Première · Anciens programmes
Essais - Partie 2
Relativiser sans tout permettre.
En bref
Cette seconde partie prend les Essais par leur parcours : notre monde vient d’en trouver un autre.
Cette seconde partie prend les Essais par leur parcours : notre monde vient d’en trouver un autre. La formule est de Montaigne lui-même, dans « Des Coches ».
Le choc de la découverte
En 1492, l’Europe apprend qu’il existe un continent que ni la Bible, ni Aristote, ni Ptolémée n’avaient prévu.
Ce fait seul ébranle l’autorité des Anciens : si l’on a pu ignorer un monde entier, que vaut le reste de nos certitudes ?
Montaigne en tire une méthode : le doute — non par scepticisme paresseux, mais comme discipline de la pensée. Sa devise est une question : « Que sais-je ? »
Le relativisme culturel
| Ce qu’il déplace | Ce qu’il ne fait pas |
|---|---|
| Ce que nous appelons nature n’est souvent que l’habitude | Il ne dit pas que tout se vaut |
| Ce que nous appelons barbarie n’est que l’usage d’un autre | Il juge : il condamne fermement la torture, l’avidité, la cruauté des conquérants |
Le relativisme est chez lui un instrument critique, pas une démission morale. C’est la nuance qui manque à la plupart des copies.
Le mythe du bon sauvage, avant Rousseau
La description des Tupinambas — société sans commerce, sans écriture, sans magistrature, sans propriété — est idéalisée, et Montaigne le sait à demi.
Elle sert d’utopie critique : elle rend visibles, par contraste, les vices d’une France déchirée par les guerres de religion. C’est un miroir tendu à l’Europe, pas une ethnographie.
L’écriture comme mouvement
Digressions assumées, ajouts d’une édition à l’autre — les fameuses « allongeails » —, refus de conclure.
La forme dit la thèse : une pensée honnête est une pensée qui bouge.
Les axes de dissertation
| Question | Ce que l’œuvre permet |
|---|---|
| La rencontre de l’autre nous apprend-elle davantage sur lui ou sur nous ? | Le texte penche nettement vers « sur nous » |
| Le relativisme empêche-t-il de juger ? | Chez Montaigne, non : il déplace le tribunal |
| L’essai est-il un genre argumentatif ? | Oui — mais il persuade en montrant la pensée au travail |
| Peut-on écrire sur soi sans vanité ? | L’avis au lecteur pose la question dès la première page |
Teste-toi
6 questions pour vérifier
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1.Quelle est la devise de Montaigne ?
2.Quel événement ébranle l’autorité des Anciens au XVIe siècle ?
3.Le relativisme de Montaigne l’empêche-t-il de juger ?
4.À quoi sert la description idéalisée des Tupinambas ?
5.Comment nomme-t-on les ajouts successifs de Montaigne à son texte ?
6.Quel contexte français éclaire les Essais ?
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La fiche de révision, sur une page
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