Grec · Terminale · L’homme, le monde, le destin
Delphes, la Pythie et les oracles ambigus
Le dieu ne ment pas, il tourne.
En bref
Pour un Grec, l’avenir n’est pas muet : les dieux le disent.
Pour un Grec, l’avenir n’est pas muet : les dieux le disent. Mais ils le disent à demi-mot, et tout le drame est dans l’interprétation.
Delphes, nombril du monde
Au pied du Parnasse, le sanctuaire d’Apollon passait pour le centre de la Terre : une pierre sacrée, l’omphalos (le nombril), le marquait. La Pythie, assise sur un trépied, rendait les oracles du dieu ; des prêtres mettaient ses paroles en forme. Sur le temple, deux maximes :
| Maxime | Traduction | Sens |
|---|---|---|
| Γνῶθι σεαυτόν | Connais-toi toi-même | Sache que tu n’es qu’un homme, pas un dieu |
| Μηδὲν ἄγαν | Rien de trop | Garde la mesure, fuis l’excès |
Apollon avait un surnom éloquent : Λοξίας, « l’Oblique ». Ses réponses ne mentent pas, elles tournent autour de la vérité.
Trois oracles célèbres
- Crésus, roi de Lydie, demande s’il doit attaquer les Perses. Réponse : s’il le fait, il détruira un grand empire. Il attaque… et détruit le sien (Hérodote, livre I).
- Les Athéniens, en 480 av. J.-C., face à l’invasion perse, reçoivent l’ordre de se fier au « rempart de bois ». Thémistocle y voit les navires : ce sera la victoire de Salamine (Hérodote, livre VII).
- Chéréphon, ami de Socrate, demande si quelqu’un est plus sage que Socrate. Réponse : personne. Socrate comprend qu’il est le plus sage parce qu’il sait qu’il ne sait pas (Platon, Apologie de Socrate).
Un oracle n’est jamais faux : c’est celui qui l’écoute qui se trompe. L’erreur vient de l’orgueil qui choisit le sens qui l’arrange.
Les autres voix
| Voix | Qui | Ce qu’il faut retenir |
|---|---|---|
| Dodone | Zeus | On interprète le bruissement d’un chêne sacré |
| Les devins (μάντεις) | Tirésias, Calchas | Tirésias, aveugle, voit la vérité qu’Œdipe refuse |
| Cassandre | Fille de Priam | Apollon lui donne la prophétie, puis la condamne à ne jamais être crue |
| Les songes | Envoyés par les dieux | Dans l’Odyssée, Pénélope distingue la porte de corne (songes vrais) et la porte d’ivoire (songes trompeurs) |
Dans l’Iliade (chant II), Zeus envoie même à Agamemnon un songe trompeur qui le pousse à l’attaque.
Vocabulaire et étymologie
| Grec | Sens | Héritiers |
|---|---|---|
| μάντις | le devin | -mancie : cartomancie, nécromancie |
| χρησμός | la réponse de l’oracle | chresmologue |
| ὄνειρος | le rêve | onirique |
| προφήτης | celui qui parle à la place (du dieu) | prophète |
| Πυθία | la prêtresse d’Apollon Pythien | pythie, python |
Exemple travaillé
Γνῶθι σεαυτόν : γνῶθι, impératif aoriste de γιγνώσκω, « connaître » ; σεαυτόν, pronom réfléchi de la 2e personne à l’accusatif. « Connais-toi toi-même » — non pas « explore ta personnalité », mais « souviens-toi que tu es mortel ».
Teste-toi
6 questions pour vérifier
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1.Quel dieu parle par la bouche de la Pythie ?
2.Que marquait l’omphalos de Delphes ?
3.Que signifie Μηδὲν ἄγαν ?
4.Que détruit Crésus en attaquant les Perses ?
5.Comment Thémistocle interprète-t-il le « rempart de bois » ?
6.Pourquoi Socrate est-il le plus sage selon l’oracle ?
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