Grec · Terminale · L’homme, le monde, le destin
Lucien, Histoires vraies : le mensonge qui dit vrai
Un menteur qui l’avoue.
En bref
Un narrateur qui annonce d’emblée qu’il va mentir, un voyage sur la Lune, une guerre entre le Soleil et la Lune, un équipage avalé par une baleine : les Histoires vraies de Lucien, œuvre antique au programme de la spécialité pour 2026-2028, sont le premier récit de voyage imaginaire assumé de la littérature européenne.
Lucien de Samosate
Né vers 120 ap. J.-C. à Samosate, sur l’Euphrate (actuelle Turquie), Lucien est un Syrien qui a appris le grec et l’écrit à la perfection, dans la langue attique classique. Il appartient à l’époque de la Seconde Sophistique, où l’on voyage de ville en ville pour donner des conférences brillantes. Ses dialogues se moquent des philosophes, des dieux, des charlatans et des historiens menteurs.
Le pacte du menteur
Dans le prologue, Lucien dénonce les voyageurs et historiens qui ont raconté des merveilles invraisemblables comme si elles étaient vraies — il vise Ctésias, Iambule, et même l’Ulysse d’Homère, maître des récits fabuleux chez les Phéaciens. Lui fera l’inverse : ἓν γὰρ δὴ τοῦτο ἀληθεύσω λέγων ὅτι ψεύδομαι, « la seule chose vraie que je dirai, c’est que je mens ».
Le titre est donc un paradoxe : des histoires vraies parce qu’elles s’avouent fausses. Le mensonge avoué devient plus honnête que la vérité prétendue.
Le voyage, en quelques étapes
- Parti des Colonnes d’Héraclès (Gibraltar) avec cinquante compagnons, le narrateur franchit l’Océan et découvre une île où coule un fleuve de vin et où les vignes sont des femmes.
- Un tourbillon soulève le navire et le porte en sept jours jusqu’à la Lune, habitée.
- Il y assiste à la guerre entre Endymion, roi de la Lune, et Phaéthon, roi du Soleil, pour la colonisation de l’étoile du Matin ; les cavaliers montent des « hippogypes », des vautours géants.
- Chez les Sélénites, les enfants naissent… du mollet des hommes ; un miroir posé sur un puits permet de voir toute la Terre.
- De retour sur la mer, le navire est avalé par une baleine longue de mille cinq cents stades ; l’équipage y vit plus d’un an et demi.
- Sur l’Île des Bienheureux, il rencontre les héros et les sages ; Homère lui confie qu’il est babylonien et s’appelait Tigrane ; Ulysse lui remet en secret une lettre pour Calypso.
- Le récit s’interrompt en promettant une suite… qui n’a jamais existé : un dernier mensonge.
Vérité et illusion : le sous-ensemble du programme
Le programme inscrit l’œuvre dans « Le grand théâtre du monde : vérité et illusion ». Lucien pose une question d’une étonnante modernité : à quoi reconnaît-on un récit vrai ? Ses fantaisies précises, chiffrées, pleines de témoins, imitent les procédés des historiens pour en montrer la fragilité.
| Procédé de Lucien | Ce qu’il vise |
|---|---|
| Chiffres exacts (stades, jours) | L’apparence de précision des historiens |
| « J’ai vu de mes yeux » | L’autorité du témoin oculaire |
| Parodie d’Homère | La confiance aveugle dans les autorités |
| Monde lunaire à l’envers | Nos mœurs vues de loin, relativisées |
Mots grecs clés
| Grec | Sens | Héritier |
|---|---|---|
| ἀληθής | vrai (a- privatif + λήθη, l’oubli : ce qui n’est pas caché) | — |
| ψεῦδος | le mensonge | pseudonyme |
| διήγημα | le récit | — |
| θαῦμα | la merveille | thaumaturge |
| σελήνη | la Lune | sélénite |
La vérité grecque, ἀλήθεια, c’est littéralement le non-oubli, ce qui sort de l’ombre : Lucien joue avec cette idée en racontant des choses que personne n’a jamais vues.
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6 questions pour vérifier
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1.Quelle est la « seule chose vraie » que Lucien annonce dans son prologue ?
2.De quelle ville Lucien est-il originaire ?
3.À quelle époque littéraire Lucien appartient-il ?
4.D’où part le voyage des Histoires vraies ?
5.Qui sont les rois en guerre dans l’épisode lunaire ?
6.Où l’équipage vit-il plus d’un an et demi ?
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