Grec · Terminale · Croire, savoir, douter
Du muthos au logos : la naissance de la raison
De l’histoire à la raison.
En bref
Au VIe siècle av. J.-C., sur les côtes d’Ionie, des hommes cessent d’expliquer le monde par les caprices des dieux et cherchent un principe.
Au VIe siècle av. J.-C., sur les côtes d’Ionie, des hommes cessent d’expliquer le monde par les caprices des dieux et cherchent un principe. On a appelé ce passage le « passage du muthos au logos » — du récit à la raison.
Les présocratiques et la question de l’origine
Leur question : quelle est l’ἀρχή, le principe (à la fois origine et commandement) de toutes choses ?
| Penseur | Cité | Sa réponse |
|---|---|---|
| Thalès | Milet | L’eau ; il aurait prédit une éclipse en 585 av. J.-C. |
| Anaximandre | Milet | L’ἄπειρον, l’illimité |
| Anaximène | Milet | L’air, qui se condense ou se raréfie |
| Pythagore | Samos, puis Crotone | Le nombre : le monde est harmonie mathématique |
| Héraclite | Éphèse | Le feu et le devenir : tout s’écoule, on ne se baigne jamais deux fois dans le même fleuve |
| Parménide | Élée | L’être est, le non-être n’est pas : le changement est une illusion |
| Empédocle | Agrigente | Quatre racines — eau, air, terre, feu — unies par l’Amour, séparées par la Haine |
| Démocrite | Abdère | Les atomes (ἄτομος, « insécable ») et le vide |
Xénophane va jusqu’à critiquer les dieux d’Homère : si les bœufs avaient des mains, ils représenteraient les dieux sous forme de bœufs.
La médecine d’Hippocrate
Hippocrate de Cos (Ve siècle av. J.-C.) et son école observent le malade, notent les symptômes, cherchent des causes naturelles. Le Corpus hippocratique expose la théorie des quatre humeurs — sang, phlegme, bile jaune, bile noire —, dont l’équilibre fait la santé. Le mot « mélancolie » (bile noire) en est l’héritier.
L’histoire, une enquête
Hérodote, « père de l’histoire », intitule son œuvre ἱστορίη, « enquête ». Thucydide, historien de la guerre du Péloponnèse, va plus loin : il écarte le merveilleux, recoupe les témoignages et veut écrire une « acquisition pour toujours » (κτῆμα ἐς αἰεί).
Les savants d’Alexandrie
| Savant | Siècle av. J.-C. | Découverte |
|---|---|---|
| Euclide | IIIe | Les Éléments, fondement de la géométrie |
| Aristarque de Samos | IIIe | La Terre tourne autour du Soleil |
| Ératosthène | IIIe | Mesure la circonférence de la Terre (environ 252 000 stades) grâce à l’ombre à Syène et à Alexandrie |
| Archimède | IIIe | Poussée des liquides (« Eurêka ! »), levier ; tué au siège de Syracuse en 212 |
La machine d’Anticythère, retrouvée en 1901 dans une épave, est un calculateur astronomique à engrenages : la preuve que ce savoir s’incarnait aussi dans des objets.
Muthos et logos ne se succèdent pas d’un coup : Platon lui-même invente des mythes pour dire ce que le raisonnement ne suffit pas à exprimer. La raison grecque doute, mais elle continue de raconter.
Mots clés
| Grec | Sens | Héritiers |
|---|---|---|
| μῦθος | le récit, la parole | mythe |
| λόγος | la parole raisonnée, la raison, le calcul | logique, -logie |
| φύσις | la nature | physique |
| ἀρχή | le principe, le commencement | archaïque, archéologie |
| ἱστορία | l’enquête | histoire |
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6 questions pour vérifier
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1.Que cherchent les présocratiques ?
2.Quel est le principe selon Thalès de Milet ?
3.Quel philosophe affirme qu’on ne se baigne jamais deux fois dans le même fleuve ?
4.Que signifie ἄτομος ?
5.Quelles sont les quatre racines d’Empédocle ?
6.Selon Hippocrate, la santé dépend de l’équilibre des quatre humeurs.
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