Grec · Terminale · Croire, savoir, douter
Circé, Médée, Simaitha : la magie grecque
Contraindre les puissances.
En bref
La magie grecque a deux visages : celui des magiciennes de légende, redoutables et fascinantes, et celui, plus modeste, des gens ordinaires qui gravent une malédiction sur une lame de plomb.
Les magiciennes de la littérature
| Magicienne | Œuvre | Son pouvoir |
|---|---|---|
| Circé | Homère, Odyssée, chant X | Change les compagnons d’Ulysse en porcs ; Hermès donne à Ulysse une herbe protectrice, le moly |
| Médée | Apollonios de Rhodes, Argonautiques ; Euripide, Médée (431 av. J.-C.) | Aide Jason à conquérir la Toison d’or, puis, trahie, tue ses rivaux et ses propres enfants |
| Simaitha | Théocrite, Idylle II, Les Magiciennes | Jeune femme abandonnée qui tente, la nuit, de faire revenir son amant |
Chez Théocrite (IIIe siècle av. J.-C.), Simaitha fait tourner une petite roue magique, l’iynx, et répète un refrain : « Iynx, attire vers ma maison cet homme qui est le mien. » La magie n’est ici qu’un amour désespéré : le poème est touchant autant qu’inquiétant.
Les pratiques réelles
- Les tablettes de défixion (καταδεσμοί, « liens ») : lames de plomb gravées, roulées, percées d’un clou et déposées dans une tombe ; on y « lie » la langue d’un adversaire au tribunal, les jambes d’un concurrent à la course, le cœur d’une personne aimée.
- Les papyrus magiques grecs, trouvés en Égypte et datés de l’époque romaine, livrent de véritables recettes : formules, noms divins étranges, dessins, ingrédients.
- Les amulettes protègent du mauvais œil ; les figurines percées envoûtent à distance.
- Hécate, déesse des carrefours, de la nuit et des spectres, est la patronne des magiciennes ; la Thessalie passe pour leur terre d’élection.
La magie promet de contraindre les puissances invisibles par la formule exacte ; la religion civique, elle, se contente de les prier.
Pharmakon : remède ou poison ?
Le mot φάρμακον désigne à la fois la drogue qui soigne, le poison qui tue et le charme magique. Platon, dans le Phèdre, l’applique même à l’écriture : aide pour la mémoire, ou poison qui la détruit ? Ce double sens dit l’essentiel : la même puissance peut sauver ou perdre.
Vocabulaire et étymologie
| Grec | Sens | Héritiers |
|---|---|---|
| μάγος | mage, prêtre perse | magie, magicien |
| φάρμακον | remède, poison, charme | pharmacie, pharmacologie |
| καταδεσμός | lien magique | — |
| ἐπῳδή | incantation (chant sur) | épode |
| Ἑκάτη | Hécate | — |
Magie et savoir rationnel
Au même moment, les médecins hippocratiques dénoncent les « purificateurs » et « charlatans » qui prétendent guérir par des incantations : dans le traité De la maladie sacrée, l’épilepsie n’est pas plus divine que les autres maladies, elle a une cause naturelle. Croire, savoir, douter : les trois attitudes coexistent dans la même cité.
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6 questions pour vérifier
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1.En quoi Circé change-t-elle les compagnons d’Ulysse ?
2.Quelle herbe protège Ulysse contre Circé ?
3.Qui est l’auteur de la tragédie Médée, jouée en 431 av. J.-C. ?
4.Que fait tourner Simaitha chez Théocrite ?
5.Que signifie le mot grec καταδεσμός ?
6.Quelle déesse est la patronne des magiciennes ?
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