Français · Première · Fiches de lecture
Bérénice, Jean Racine
Racine, 1670 : une tristesse majestueuse.
En bref
Jean Racine (1639-1699) fait jouer Bérénice le 21 novembre 1670 à l’Hôtel de Bourgogne.
L’auteur et le contexte
Jean Racine (1639-1699) fait jouer Bérénice le 21 novembre 1670 à l’Hôtel de Bourgogne. Une semaine plus tard, la troupe de Molière crée Tite et Bérénice de Pierre Corneille sur le même sujet : les deux pièces rivalisent, et c’est celle de Racine qui l’emporte.
Dans sa préface, Racine donne sa règle : « toute l’invention consiste à faire quelque chose de rien ».
L’histoire
Titus vient d’être proclamé empereur de Rome. Il aime Bérénice, reine de Palestine, et elle l’aime : ils devaient se marier.
| L’obstacle | Ce qu’il produit |
|---|---|
| Rome n’accepte pas de reine étrangère | Titus, après avoir hésité et souffert, choisit son devoir |
| Personnage | Sa situation à la fin |
|---|---|
| Titus | Il la renvoie |
| Bérénice | Elle comprend, refuse de se tuer, et part |
| Antiochus, roi de Comagène | Il l’aime en silence depuis cinq ans — et espère un instant |
Les trois personnages restent vivants et séparés.
À retenir
Racine tire de cinq lignes de Suétone une tragédie entière : invitus invitam dimisit — il la renvoya malgré lui, malgré elle.
| Ce que la pièce n’a pas | Ce qu’elle a |
|---|---|
| Aucun mort, aucune violence | Une tragédie intérieure |
| — | Une « tristesse majestueuse », théorisée par Racine dans sa préface |
Trois personnages, un seul lieu, une action minimale : c’est l’épure du théâtre classique.
Les confidents
| Confident | De qui |
|---|---|
| Paulin | Celui de Titus : il lui rappelle ce que Rome exige |
| Arsace | Celui d’Antiochus |
| Phénice | Celle de Bérénice |
Les thèmes
| Thème | Ce que la pièce en fait |
|---|---|
| Le devoir contre l’amour | Titus choisit l’Empire, sans cesser d’aimer |
| Le temps | « Dans un mois, dans un an, comment souffrirons-nous… » : la séparation est pensée comme durée infinie |
| La parole | Tout se joue dans l’aveu, que Titus repousse sans cesse |
Antiochus clôt la pièce sur un seul mot : « Hélas ! »
Pour la dissertation et l’oral
Objet d’étude : le théâtre. Un excellent exemple pour montrer qu’une tragédie n’a pas besoin de mort : le tragique tient à l’impossibilité de concilier deux devoirs.
La phrase à citer
« Je l’aime, je le fuis ; Titus m’aime, il me quitte. » — Bérénice, à Antiochus
Teste-toi
6 questions pour vérifier
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1.Pourquoi Titus renvoie-t-il Bérénice ?
2.Qui est Antiochus ?
3.Combien de personnages meurent dans la pièce ?
4.De quelle source Racine tire-t-il son sujet ?
5.Quelle formule Racine emploie-t-il dans sa préface ?
6.Bérénice se donne la mort à la fin de la pièce.
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