Français · Première · Fiches de lecture
Encyclopédie, Denis Diderot, Jean le Rond d’Alembert
Diderot, d’Alembert : l’arbre des savoirs.
En bref
Au départ, le libraire Le Breton veut seulement traduire la Cyclopaedia anglaise d’Ephraïm Chambers (1728).
Les auteurs et le contexte
Au départ, le libraire Le Breton veut seulement traduire la Cyclopaedia anglaise d’Ephraïm Chambers (1728). Denis Diderot (1713-1784) et le mathématicien Jean le Rond d’Alembert (1717-1783) en font un projet tout autre. D’Alembert écrit le Discours préliminaire (1751) ; il se retire de la direction à la fin des années 1750, et Diderot mène seul l’entreprise.
L’entreprise
| Fait | Le chiffre |
|---|---|
| Volumes | 17 de texte, 11 de planches |
| Publication | De 1751 à 1772 |
| Articles | environ 72 000 |
| Collaborateurs | Près de deux cents : Voltaire, Rousseau, Montesquieu, Jaucourt (près d’un quart à lui seul), des artisans, des médecins |
Sous-titre : Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers.
Le projet, en trois gestes
| Geste | Ce qu’il change |
|---|---|
| Rassembler tous les savoirs | Y compris ceux des métiers manuels : d’où les planches minutieuses sur la fabrication des épingles ou du papier — révolutionnaires par la dignité accordée au travail |
| Classer | Selon un arbre issu des facultés humaines — mémoire, raison, imagination — et non selon la théologie |
| Faire communiquer | Par un système de renvois, dont certains sont ironiques : l’article « Anthropophages » renvoie à « Eucharistie » |
« Changer la façon commune de penser », écrit Diderot.
À retenir
L’ouvrage fut interdit à deux reprises, ses privilèges révoqués — Diderot dut le poursuivre à demi clandestinement.
C’est l’entreprise emblématique des Lumières : diffuser le savoir est en soi une action politique, parce qu’un lecteur informé se soumet moins.
Le savoir y cesse d’être un dépôt à conserver pour devenir un outil à partager.
Les obstacles
| Épreuve | Ce qui arrive |
|---|---|
| 1752 | Les deux premiers volumes sont interdits |
| 1759 | Le privilège est révoqué ; le pape condamne l’ouvrage |
| 1764 | Diderot découvre que Le Breton a censuré en secret des articles déjà imprimés |
Pour la dissertation et l’oral
Objet d’étude : la littérature d’idées. L’Encyclopédie montre que les Lumières sont une œuvre collective et que la forme — le dictionnaire, les renvois — est déjà un argument.
La phrase à citer
« Le but d’une encyclopédie est de rassembler les connaissances éparses sur la surface de la terre. » — Diderot, article « Encyclopédie »
Teste-toi
6 questions pour vérifier
Touche une réponse : la correction s’affiche tout de suite.
1.Combien d’années la publication de l’Encyclopédie a-t-elle duré ?
2.Quelle formule résume l’ambition de Diderot ?
3.Quelle nouveauté les planches introduisent-elles ?
4.Selon quel principe les savoirs sont-ils classés ?
5.À quoi servent les renvois entre articles ?
6.L’entreprise s’est déroulée sans obstacle.
0 / 6 questions
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La fiche de révision, sur une page
Tout « Encyclopédie » sur une seule page A4 illustrée : l’essentiel, les pièges et un mini-test. Elle se débloque dans l’app avec des gemmes — et ton compte gratuit en offre assez pour tes trois premières fiches.
