Français · Première · Fiches de lecture
Fables, Jean de La Fontaine
Instruire en amusant, 1668-1694.
En bref
Jean de La Fontaine (1621-1695) a d’abord été le protégé du surintendant Fouquet, arrêté en 1661 sur ordre de Louis XIV — une disgrâce qui rejaillit sur ses amis.
L’auteur et le contexte
Jean de La Fontaine (1621-1695) a d’abord été le protégé du surintendant Fouquet, arrêté en 1661 sur ordre de Louis XIV — une disgrâce qui rejaillit sur ses amis. Il publie son premier recueil de Fables en 1668, dédié au Dauphin, le fils de Louis XIV, alors âgé de six ans.
L’œuvre
| Recueil | Ses livres | Sa date |
|---|---|---|
| Premier | I-VI | 1668 |
| Deuxième | VII-XI | 1678-1679 |
| Troisième | XII | 1694 |
La Fontaine emprunte ses sujets à Ésope, Phèdre et à la tradition orientale (Pilpay) — mais il en fait une œuvre neuve par le style.
La forme
| Procédé | Son effet |
|---|---|
| Le vers libre classique | Alexandrins, octosyllabes et vers courts : le mètre épouse le récit et souligne les chutes |
| Dialogues vifs, portraits en deux mots | Une scène en dix vers |
| La morale | Au début, à la fin — ou absente |
Les fables à connaître
| Recueil | Ses titres |
|---|---|
| I-VI | « La Cigale et la Fourmi », « Le Corbeau et le Renard », « Le Loup et l’Agneau », « Le Chêne et le Roseau », « Le Rat de ville et le Rat des champs » |
| VII-XI | « Les Animaux malades de la peste », « La Laitière et le Pot au lait », « Le Coche et la Mouche », « Le Savetier et le Financier », « Les Deux Pigeons », « Les Obsèques de la Lionne » |
À retenir
Sous l’apparence enfantine : une satire de la cour de Louis XIV — le lion roi, les courtisans, la justice du plus fort —, une réflexion sur la condition humaine, une défense du bonheur discret.
« Une morale nue apporte de l’ennui : le conte fait passer le précepte avec lui. »
« La raison du plus fort est toujours la meilleure. »
Les personnages
Les animaux y sont des types humains, reconnaissables d’une fable à l’autre.
| Animal | Ce qu’il représente souvent |
|---|---|
| Le lion | Le roi, sa puissance et son arbitraire |
| Le renard | Le courtisan rusé et flatteur |
| Le loup | La force brutale |
| L’agneau, l’âne | La victime, le faible qu’on accable |
Pour la dissertation et l’oral
- Une fable = un récit (le « corps ») + une morale (l’« âme »), dit La Fontaine dans sa préface.
- La morale des « Animaux malades de la peste » résume la satire de la justice : « Selon que vous serez puissant ou misérable, / Les jugements de cour vous rendront blanc ou noir. »
« Je me sers d’animaux pour instruire les hommes. » (« À Monseigneur le Dauphin »)
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6 questions pour vérifier
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1.Combien de livres les Fables comptent-elles ?
2.À quels auteurs La Fontaine emprunte-t-il ses sujets ?
3.Quelle forme métrique caractérise les Fables ?
4.Que dénonce « Les Animaux malades de la peste » ?
5.Quelle est la formule de La Fontaine sur la morale ?
6.Les Fables ne visent que le jeune public.
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