Français · Première · Fiches de lecture
La Bête humaine, Émile Zola
Zola, 1890 : le train fou dans la nuit.
En bref
Émile Zola (1840-1902) publie La Bête humaine en 1890.
L’auteur et le contexte
Émile Zola (1840-1902) publie La Bête humaine en 1890. L’action se passe en 1869-1870, sur la ligne Paris-Le Havre, de la gare Saint-Lazare au port. Il invente pour l’occasion un nouveau fils de Gervaise, Jacques Lantier.
L’histoire
| Étape | Ce qui se passe |
|---|---|
| Le mobile | Roubaud, sous-chef de gare au Havre, apprend que sa femme Séverine a été la maîtresse du président Grandmorin |
| Le crime | Il l’oblige à l’attirer dans un train et l’égorge |
| Le témoin | Le crime est aperçu, en une seconde, par Jacques Lantier, mécanicien de la locomotive la Lison |
| La tare | Jacques souffre d’une pulsion héréditaire : le désir de tuer les femmes qu’il désire |
| L’engrenage | Amant de Séverine, il ne parvient pas à tuer Roubaud — et finit par tuer Séverine |
| L’injustice | Cabuche, innocent, est condamné à sa place — avec Roubaud, accusé de l’avoir payé |
| La fin | Jacques et son chauffeur Pecqueux se battent sur la machine lancée et tombent |
Le train, plein de soldats ivres partant pour la guerre de 1870, continue sans conducteur.
À retenir
Dix-septième volume des Rougon-Macquart.
| Ce qui en fait la force | Le détail |
|---|---|
| Le chemin de fer | La machine est un personnage : la Lison a un corps et une agonie |
| L’hérédité criminelle | La thèse naturaliste poussée à l’extrême |
La dernière image — le train fou lancé dans la nuit — est l’une des plus célèbres de Zola. Et sa charge politique est transparente.
« Sans conducteur, au milieu des ténèbres, en bête aveugle et sourde qu’on aurait lâchée parmi la mort, elle roulait, elle roulait, chargée de cette chair à canon. » (dernière page)
Les personnages
| Personnage | Son rôle |
|---|---|
| Jacques Lantier | Le mécanicien, doux en apparence, habité par une pulsion meurtrière |
| Séverine | La femme de Roubaud, filleule de Grandmorin |
| Roubaud | Le mari jaloux et meurtrier |
| Flore | Fille de la garde-barrière, amoureuse de Jacques : elle provoque un déraillement pour tuer les amants, puis se tue |
| Misard | Le garde-barrière, qui empoisonne sa femme |
| Cabuche | Le carrier innocent, condamné |
| Camy-Lamotte | Le haut fonctionnaire qui étouffe l’affaire |
Les thèmes
- La violence héréditaire.
- La justice aveugle, soumise au pouvoir.
- La modernité technique et sa puissance.
Pour la dissertation et l’oral
Jean Renoir en a tiré un film en 1938, avec Jean Gabin.
Teste-toi
6 questions pour vérifier
Touche une réponse : la correction s’affiche tout de suite.
1.Pourquoi Roubaud tue-t-il le président Grandmorin ?
2.De quoi souffre Jacques Lantier ?
3.Comment s’appelle la locomotive de Jacques ?
4.Qui Jacques finit-il par tuer ?
5.Quelle est la dernière image du roman ?
6.Le chemin de fer n’est qu’un décor dans le roman.
0 / 6 questions
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La fiche de révision, sur une page
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