Français · Première · Fiches de lecture
La Joie de vivre, Émile Zola
Zola, 1884 : la bonté à l’épreuve.
En bref
Émile Zola (1840-1902), chef de file du naturalisme, publie en 1884 ce roman intime, loin des grandes fresques sociales.
L’auteur et le contexte
Émile Zola (1840-1902), chef de file du naturalisme, publie en 1884 ce roman intime, loin des grandes fresques sociales. Il y met ses propres angoisses : la peur de la mort, qui le hantait, et le pessimisme à la mode, venu de Schopenhauer.
L’histoire
Pauline Quenu, orpheline de dix ans, riche de cent cinquante mille francs, est recueillie par ses cousins Chanteau à Bonneville, village battu par la mer en Normandie.
| Personnage | Ce qu’il est |
|---|---|
| L’oncle Chanteau | Rongé par la goutte |
| La tante | Avide |
| Le cousin Lazare | Velléitaire, hanté par la peur de la mort : il commence tout et n’achève rien |
| Pauline | Fille des charcutiers Quenu du Ventre de Paris : généreuse, saine, lucide |
| Louise Thibaudier | Jeune fille coquette et fragile, que Lazare épouse |
| Véronique | La servante, bourrue et fidèle |
| Le docteur Cazenove | Le médecin ami, sceptique |
| L’engrenage | Ce qui se passe |
|---|---|
| La famille dépense la fortune de Pauline | Elle donne sans compter |
| Elle aime Lazare | Elle finance ses projets ratés |
| Les projets | Une usine d’algues, des épis contre la mer que les tempêtes emportent |
| Il en épouse une autre, Louise | Elle sauve leur enfant à la naissance et l’élève |
| Autour | La mer démolit le village, la tante meurt, la servante Véronique se pend |
À retenir
Titre ironique — le roman est l’un des plus sombres de Zola.
Et pourtant pas seulement : Pauline incarne une joie de vivre têtue, faite de don et d’acceptation — opposée au pessimisme de Lazare, lecteur de Schopenhauer.
Douzième volume des Rougon-Macquart, écrit après la mort de la mère de Zola.
Pour la dissertation et l’oral
- Le naturalisme intérieur : l’hérédité et le milieu, mais aussi une psychologie de l’angoisse.
- Le personnage lumineux dans un monde sombre : Pauline, figure rare chez Zola.
- La mer : force aveugle qui ronge le village comme la peur ronge Lazare.
Le roman se clôt sur le cri absurde de Chanteau, perclus de goutte, devant le suicide de Véronique : « Faut-il être bête pour se tuer ! »
« À quoi bon ? » demande Lazare ; « pour les autres », répond la vie de Pauline.
Teste-toi
6 questions pour vérifier
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1.Qui est Pauline Quenu ?
2.De quoi Lazare est-il hanté ?
3.Comment Pauline réagit-elle au mariage de Lazare avec Louise ?
4.Le titre du roman est-il ironique ?
5.Où se déroule le roman ?
6.Le roman appartient aux Rougon-Macquart.
0 / 6 questions
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