Français · Première · Fiches de lecture
Les Mains sales, Jean-Paul Sartre
Sartre, 1948 : pureté ou efficacité ?
En bref
Faut-il se salir les mains pour agir ? Sartre met en scène un jeune intellectuel perdu entre idéal et politique.
L’auteur et le contexte
En 1948, Jean-Paul Sartre (1905-1980) est le chef de file de l’existentialisme et un intellectuel engagé, proche mais critique du Parti communiste. La pièce se passe en Illyrie, pays imaginaire d’Europe de l’Est, entre 1943 et 1945, à la fin de la guerre, quand les partis se disputent le pouvoir à venir.
L’histoire
Sept tableaux, en grande partie en flash-back.
| Étape | Ce qui se passe |
|---|---|
| Le présent | Hugo, jeune bourgeois devenu communiste en Illyrie, sort de prison ; le parti doit décider s’il faut le liquider |
| Deux ans plus tôt | Chargé d’assassiner Hoederer, dirigeant accusé de trahison parce qu’il veut s’allier aux conservateurs et au régent |
| Le trouble | Devenu son secrétaire, Hugo l’admire et hésite |
| La leçon d’Hoederer | Un homme politique doit accepter de se salir les mains — « Moi, j’ai les mains sales. Jusqu’aux coudes. » |
| L’acte | Il le tue — mais dans un accès de jalousie : il a surpris sa femme Jessica dans ses bras |
| L’ironie | Entre-temps, la ligne d’Hoederer est devenue celle du parti, qui l’a réhabilité |
| La fin | Sommé de renier son acte pour vivre, Hugo refuse et se déclare « non récupérable » |
À retenir
Pièce politique créée en 1948, en pleine guerre froide.
Sartre lui-même en interdit longtemps la représentation, parce qu’elle était utilisée par l’anticommunisme.
| Sujet | Ce qui s’oppose |
|---|---|
| La pureté contre l’efficacité | Hugo contre Hoederer |
| L’intellectuel face à l’action | — |
| L’ambiguïté des motifs | Hugo ne sait pas lui-même pourquoi il a tiré |
Les personnages
| Personnage | Son rôle |
|---|---|
| Hugo | Jeune bourgeois qui veut prouver qu’il est un vrai révolutionnaire |
| Hoederer | Chef réaliste, prêt aux compromis pour éviter des morts |
| Jessica | La femme de Hugo, qui joue et cherche un homme vrai |
| Olga | Militante qui protège Hugo à sa sortie de prison |
| Louis | Le responsable du parti, dur et méfiant |
Pour la dissertation et l’oral
- La pièce pose la question de l’engagement : pureté des principes ou efficacité de l’action ?
- Elle illustre la liberté sartrienne : Hugo doit donner un sens à son acte après coup.
- Bon sujet pour réfléchir aux rapports entre théâtre et politique.
Pureté ou efficacité : la pièce refuse de trancher à la place du spectateur.
Teste-toi
6 questions pour vérifier
Touche une réponse : la correction s’affiche tout de suite.
1.Que doit faire Hugo au début de l’histoire ?
2.Que signifie le titre de la pièce ?
3.Pourquoi Hugo tire-t-il finalement ?
4.Que devient la ligne politique d’Hoederer ?
5.Comment Hugo se déclare-t-il à la fin ?
6.Sartre a favorisé les représentations de la pièce après 1948.
0 / 6 questions
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