Français · Première · Fiches de lecture
Zadig ou la Destinée, Voltaire
Voltaire, 1748 : la providence en question.
En bref
Un conte oriental où un sage subit tous les malheurs du monde.
L’auteur et le contexte
Voltaire (1694-1778) publie Zadig en 1748 (une première version, Memnon, paraît en 1747). Il vit alors à la cour, dont il connaît l’envie et les intrigues. Les contes orientaux sont à la mode depuis la traduction des Mille et Une Nuits par Galland.
L’histoire
Zadig, jeune Babylonien sage, riche et vertueux, subit une succession d’injustices : trahisons amoureuses, procès absurdes, jalousies de cour.
| Épisode | Ce qu’il montre |
|---|---|
| Le chien et le cheval | Il les décrit sans les avoir vus, d’après leurs traces — et est aussitôt accusé de vol |
| Sa portée | Page fameuse, souvent citée comme un ancêtre du raisonnement policier |
Sa sagacité lui vaut d’abord des ennuis.
| Étape | Ce qui se passe |
|---|---|
| L’ascension | Il devient premier ministre et aime la reine Astarté |
| La chute | Il doit fuir, est réduit en esclavage |
| Le retour | Il arbitre des querelles religieuses, retrouve le trône et la reine |
| L’ermite Jesrad | Ange déguisé : il commet sous ses yeux des actes apparemment monstrueux |
| Son explication | Chaque mal engendre un bien dans l’ordre général |
À retenir
Conte philosophique sur la providence et le mal.
| Où en est Voltaire | Ce qui suivra |
|---|---|
| Encore proche de l’optimisme de Leibniz | Il le démolira onze ans plus tard dans Candide — après le tremblement de terre de Lisbonne |
Ironie, rythme rapide, satire de la justice, des courtisans et des querelles religieuses.
« Il n’y a point de mal dont il ne naisse un bien. »
Les personnages
| Personnage | Son rôle |
|---|---|
| Zadig | Le sage persécuté |
| Astarté | La reine aimée |
| Moabdar | Le roi jaloux |
| Sétoc | Le marchand qui achète Zadig comme esclave, puis devient son ami |
| Jesrad | L’ange déguisé en ermite |
Les thèmes
Le destin, la justice, la raison, la providence, le mal.
Pour la dissertation et l’oral
Un conte philosophique : il faut lire les aventures comme des démonstrations.
Teste-toi
6 questions pour vérifier
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1.Que vaut à Zadig sa fameuse description du chien et du cheval ?
2.Qui est Jesrad ?
3.Quelle question philosophique le conte pose-t-il ?
4.Quel conte viendra contredire cette position ?
5.Que vise la satire de Zadig ?
6.Zadig finit ruiné et exilé.
0 / 6 questions
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