Physique-Chimie · Terminale · Ondes et signaux
L’intensité sonore
Une échelle de décibels, pas ordinaire.
En bref
L’oreille humaine perçoit des sons dont les intensités s’étalent sur douze puissances de dix.
L’oreille humaine perçoit des sons dont les intensités s’étalent sur douze puissances de dix. Aucune échelle linéaire ne pourrait les porter : d’où le décibel.
Les deux grandeurs
| Grandeur | Symbole, unité | Définition |
|---|---|---|
| Intensité sonore | I, en W·m⁻² | Puissance reçue par unité de surface |
| Niveau d’intensité | L, en décibels | L = 10 × log(I / I₀) |
avec I₀ = 1,0 × 10⁻¹² W·m⁻², le seuil d’audibilité.
| Situation | I, en W·m⁻² | L, en dB |
|---|---|---|
| Seuil d’audibilité | 10⁻¹² | 0 |
| Conversation | 10⁻⁶ | 60 |
| Rue passante | 10⁻⁴ | 80 |
| Seuil de douleur | 1 | 120 |
Les trois règles à retenir
| Si l’intensité est… | Le niveau… |
|---|---|
| Multipliée par 10 | + 10 dB |
| Multipliée par 2 | + 3 dB — car 10 log 2 ≈ 3 |
| Doublée par une seconde source identique | + 3 dB, pas le double |
Erreur classique : croire que 60 dB + 60 dB font 120 dB. Deux machines à 60 dB donnent 63 dB. L’échelle est logarithmique, les niveaux ne s’additionnent pas.
Les deux atténuations
| Atténuation | Sa cause | Sa loi |
|---|---|---|
| Géométrique | L’énergie s’étale sur une sphère | I = P / (4π d²) : doubler la distance donne − 6 dB |
| Par absorption | Le milieu convertit réellement l’énergie | A = L_émis − L_reçu |
Elles s’additionnent en décibels. La première ne perd aucune énergie — elle la répartit ; la seconde la transforme en énergie interne.
La sensibilité de l’oreille
La perception ne suit ni I ni exactement L : l’oreille est plus sensible entre 1 et 4 kHz qu’aux extrêmes, d’où la pondération dB(A) de l’acoustique réglementaire.
Une exposition prolongée au-delà de 85 dB endommage l’audition de façon irréversible : les cellules ciliées ne se régénèrent pas.
Un point de vocabulaire
Le décibel n’est pas une unité au sens strict : c’est un rapport transformé en logarithme. Un niveau de 0 dB ne signifie donc pas « pas de son », mais « son au seuil d’audibilité ».
Teste-toi
6 questions pour vérifier
Touche une réponse : la correction s’affiche tout de suite.
1.Quelle est l’expression du niveau d’intensité sonore ?
2.Que vaut le niveau sonore résultant de deux sources identiques de 60 dB chacune ?
3.Multiplier l’intensité sonore par 10 revient à ajouter…
4.Doubler la distance à une source sonore ponctuelle fait perdre…
5.L’atténuation géométrique correspond à une perte réelle d’énergie sonore.
6.Quelle est l’unité de l’intensité sonore I ?
0 / 6 questions
Dans l’app, ce chapitre a son quiz complet, chronométré, et tes erreurs reviennent au bon moment pour ne plus les refaire.
La fiche de révision, sur une page
Tout « L’intensité sonore » sur une seule page A4 illustrée : l’essentiel, les pièges et un mini-test. Elle se débloque dans l’app avec des gemmes — et ton compte gratuit en offre assez pour tes trois premières fiches.
