Français · Première · Fiches de lecture
Caligula, Albert Camus
Camus, 1944 : logique jusqu’au crime.
En bref
Albert Camus (1913-1960), né en Algérie, journaliste et résistant, prix Nobel de littérature en 1957, tire son sujet de l’historien latin Suétone (Vies des douze Césars).
L’auteur et le contexte
Albert Camus (1913-1960), né en Algérie, journaliste et résistant, prix Nobel de littérature en 1957, tire son sujet de l’historien latin Suétone (Vies des douze Césars). La pièce est créée en septembre 1945 au théâtre Hébertot, avec le jeune Gérard Philipe dans le rôle-titre.
L’histoire
À la mort de sa sœur et maîtresse Drusilla, l’empereur Caligula disparaît trois jours et revient transformé.
Il a compris que « les hommes meurent et ne sont pas heureux ».
| La prémisse | La conséquence qu’il en tire |
|---|---|
| Le monde est absurde, rien n’a de sens | Il exercera une liberté totale |
| Ce qu’il fait | Personnage |
|---|---|
| Exécuter au hasard, ruiner les patriciens, humilier, s’ériger en dieu, réclamer la lune | Caligula |
| Organiser le complot au nom d’un monde vivable | Cherea |
| Le comprendre sans le suivre | Scipion, le jeune poète |
| Être étranglée par lui | Cæsonia, sa maîtresse |
Les conjurés le tuent ; il crie : « Je suis encore vivant ! »
À retenir
| Fait | Le détail |
|---|---|
| Écriture, création | Écrite dès 1938, publiée en 1944, créée en 1945 |
| Le cycle | Celui de l’absurde, avec L’Étranger et Le Mythe de Sisyphe |
Caligula n’est pas fou : il est logique. Et c’est cela qui terrifie.
Camus montre que la révolte contre l’absurde, si elle nie l’autre, mène au meurtre — thèse qu’il développera dans L’Homme révolté.
Un autre personnage
Hélicon, ancien esclave affranchi, est le seul fidèle de Caligula jusqu’au bout : c’est lui qu’il charge de lui rapporter la lune. À la dernière scène, Caligula brise le miroir où il se regarde.
Les thèmes
| Thème | Ce que la pièce en fait |
|---|---|
| L’absurde | Le monde ne répond pas au besoin de sens de l’homme |
| La liberté | Totale, elle devient tyrannie |
| Le pouvoir | Il donne à un homme les moyens d’appliquer sa logique aux autres |
| La révolte | Celle de Cherea, qui défend une vie simple et vivable |
Pour la dissertation et l’oral
Objet d’étude : le théâtre. La pièce pose une question de littérature d’idées : peut-on tout se permettre si rien n’a de sens ? Camus répond non, en montrant que Caligula finit seul et en reconnaissant, avant de mourir, que sa liberté « n’est pas la bonne ».
La phrase à citer
« Ce monde, tel qu’il est fait, n’est pas supportable. »
Teste-toi
6 questions pour vérifier
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1.Qu’est-ce qui déclenche la transformation de Caligula ?
2.Quelle conséquence Caligula tire-t-il de l’absurdité du monde ?
3.Que réclame Caligula à ses proches ?
4.Qui organise le complot contre lui ?
5.À quel cycle de l’œuvre de Camus la pièce appartient-elle ?
6.Caligula meurt sans jamais douter de la voie qu’il a choisie.
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