Français · Première · Fiches de lecture
Britannicus, Jean Racine
Racine, 1669 : un monstre naît.
En bref
Jean Racine (1639-1699) fait jouer Britannicus le 13 décembre 1669 à l’Hôtel de Bourgogne.
L’auteur et le contexte
Jean Racine (1639-1699) fait jouer Britannicus le 13 décembre 1669 à l’Hôtel de Bourgogne. Pour ce sujet romain, il s’appuie sur l’historien latin Tacite et ses Annales, et rivalise avec Corneille sur son propre terrain : la tragédie politique.
L’histoire
Néron règne depuis trois ans sans avoir encore commis de crime : c’est le « monstre naissant ».
| Personnage | Ce qu’il veut |
|---|---|
| Agrippine, sa mère | Elle l’a fait empereur : elle veut gouverner à travers lui |
| Néron | Il enlève Junie, aimée de Britannicus |
| Britannicus | Fils de Claude, héritier légitime écarté du trône |
| Burrhus | L’honnête homme |
| Narcisse | Le traître |
La scène la plus cruelle du théâtre français : Néron exige de Junie qu’elle repousse Britannicus devant lui, caché, sans rien laisser paraître.
| Le dénouement | Ce qui arrive |
|---|---|
| Néron choisit le crime | Il empoisonne Britannicus pendant un banquet de réconciliation |
| Junie | Elle se réfugie chez les Vestales |
| Agrippine | Elle prophétise la fin de son fils |
À retenir
Tragédie politique : elle montre comment un pouvoir se libère de ses tuteurs et bascule dans la tyrannie.
Le personnage central n’est pas la victime mais le bourreau en formation. Racine y peint aussi la mère dévorante et le conseiller pervers.
Scènes et répliques à connaître
| Moment | Ce qui s’y joue |
|---|---|
| L’ouverture | Agrippine attend à l’aube devant la porte de Néron, qui ne la reçoit plus |
| L’aveu de Néron | Il a vu Junie enlevée, en larmes : « J’aimais jusqu’à ses pleurs que je faisais couler » |
| La fin de Narcisse | Il est massacré par le peuple |
| La dernière scène | Burrhus redoute ce que Néron va devenir |
Les thèmes
Le pouvoir et sa conquête, le regard qui surveille, la manipulation par la parole, l’amour réduit à la possession.
Pour la dissertation et l’oral
Objet d’étude : le théâtre. La scène où Néron, caché, observe Junie montre le théâtre dans le théâtre : le spectateur sait ce que Britannicus ignore.
La phrase à citer
« J’embrasse mon rival, mais c’est pour l’étouffer. »
Teste-toi
6 questions pour vérifier
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1.Comment Racine désigne-t-il Néron dans sa préface ?
2.Qui est Agrippine ?
3.Quelle scène cruelle Néron impose-t-il à Junie ?
4.Quels sont les deux conseillers opposés de Néron ?
5.Comment Britannicus meurt-il ?
6.Le personnage central de la tragédie est la victime.
0 / 6 questions
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