Français · Première · Fiches de lecture
Dictionnaire philosophique, Voltaire
Voltaire, 1764 : cent piqûres.
En bref
Voltaire (1694-1778) vit alors à Ferney, près de la frontière suisse, d’où il mène son combat contre « l’Infâme » : le fanatisme et l’intolérance.
L’auteur et le contexte
Voltaire (1694-1778) vit alors à Ferney, près de la frontière suisse, d’où il mène son combat contre « l’Infâme » : le fanatisme et l’intolérance. Il vient de défendre la mémoire de Jean Calas, protestant de Toulouse exécuté à tort en 1762, dans le Traité sur la tolérance (1763).
L’œuvre
Publié anonymement en 1764 sous le titre Dictionnaire philosophique portatif, augmenté jusqu’en 1769.
Des articles courts par ordre alphabétique : Abbé, Âme, Athée, Baptême, Fanatisme, Guerre, Liberté, Superstition, Tolérance…
| Le format | Pourquoi c’est une arme |
|---|---|
| Petit et bon marché | Facile à cacher et à faire circuler |
| Contre les in-folio de l’Encyclopédie | Il atteint un tout autre public |
La méthode
Chaque article part d’un exemple, d’une étymologie ou d’une anecdote, puis glisse vers la critique.
| Outil | Ce qu’il fait |
|---|---|
| L’ironie et la fausse naïveté | Elles font tout le travail |
| Le dialogue et le récit bref | Ils rendent l’argument vivant |
| Article | Son procédé |
|---|---|
| « Guerre » | Il énumère avec un calme apparent les massacres commis au nom de causes dérisoires |
| « Fanatisme » | Il compare le fanatique au malade contagieux |
À retenir
Cible principale : l’intolérance religieuse, les dogmes, la superstition, la cruauté légale. L’ouvrage fut condamné et brûlé.
Il illustre une idée : la forme brève et portative est la meilleure alliée des Lumières. On ne combat pas un préjugé par un traité, mais par cent piqûres.
La condamnation
Le livre est brûlé à Genève dès 1764, puis condamné à Paris. En 1766, un exemplaire est jeté sur le bûcher du chevalier de La Barre, un jeune homme exécuté à Abbeville pour ne pas avoir salué une procession et pour blasphème. Voltaire prend aussitôt sa défense.
Les thèmes
| Thème | Ce que Voltaire défend |
|---|---|
| La tolérance | Nous sommes tous pétris de faiblesses et d’erreurs : pardonnons-nous |
| La raison | Elle doit juger les dogmes |
| La justice | Contre la torture et les supplices |
| La paix | La guerre est la folie des princes |
Pour la dissertation et l’oral
Objet d’étude : la littérature d’idées. Un bon exemple de forme brève au service de l’argumentation : définir, c’est déjà juger.
La phrase à citer
« Le fanatisme est à la superstition ce que le transport est à la fièvre. »
Teste-toi
6 questions pour vérifier
Touche une réponse : la correction s’affiche tout de suite.
1.Comment l’ouvrage est-il organisé ?
2.Pourquoi le format « portatif » est-il une arme ?
3.Quelle est la cible principale de Voltaire ?
4.Quels procédés Voltaire emploie-t-il dans ses articles ?
5.En quelle année l’ouvrage paraît-il ?
6.L’ouvrage fut publié avec l’autorisation des autorités.
0 / 6 questions
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