Français · Première · Fiches de lecture
Discours de la servitude volontaire, Étienne de La Boétie
La Boétie : cessez d’obéir.
En bref
Étienne de La Boétie (1530-1563), né à Sarlat, devient conseiller au parlement de Bordeaux.
L’auteur et le contexte
Étienne de La Boétie (1530-1563), né à Sarlat, devient conseiller au parlement de Bordeaux. Il meurt à trente-deux ans, Montaigne à son chevet. Le Discours circule d’abord en manuscrit ; les protestants l’impriment dans les années 1570, après la Saint-Barthélemy, pour en faire une arme contre la monarchie.
Le texte
Écrit vers 1548 par un très jeune homme, publié après sa mort et repris par des pamphlétaires protestants. Aussi appelé Contr’un.
| La question habituelle | Celle de La Boétie |
|---|---|
| Comment le tyran soumet le peuple | Pourquoi le peuple accepte |
La thèse
Un homme seul ne peut rien contre des millions. S’il domine, c’est que les dominés lui prêtent leur force.
La servitude est donc volontaire — et la solution immédiate : « Soyez résolus de ne servir plus, et vous voilà libres. »
Pas d’armes, pas de bataille : un retrait du consentement.
Les trois ressorts de l’obéissance
| Ressort | Comment il agit |
|---|---|
| La coutume | On naît sous le joug et on le croit naturel |
| Le divertissement | Jeux, théâtres, distributions : le pouvoir amuse ceux qu’il dépouille |
| La chaîne des complices | Cinq ou six profitent du tyran, six cents d’eux, six mille ensuite : une pyramide d’intérêts |
À retenir
Style oral et brûlant : apostrophes, questions rhétoriques, métaphores — le colosse, la chaîne, le feu.
Texte repris par tous les camps : protestants, révolutionnaires, anarchistes, théoriciens de la désobéissance civile.
La Boétie était l’ami intime de Montaigne, qui lui consacre « De l’amitié ».
Les exemples
| Exemple | Ce qu’il montre |
|---|---|
| Cyrus et les Lydiens | Pour les soumettre, il leur ouvre des tavernes et des jeux : le plaisir endort |
| Les Romains et leurs empereurs | Le pain et les spectacles achètent l’obéissance |
| Les Vénitiens | Un peuple libre ne voudrait pas d’un maître |
| Les deux chiens de Lycurgue | L’éducation fait tout : l’un chasse, l’autre court à la soupe |
Montaigne et le Discours
Montaigne voulait placer le Discours au centre du livre I des Essais. Voyant l’usage qu’en font les protestants, il y renonce et met à la place des sonnets de La Boétie.
Pour la dissertation et l’oral
Objet d’étude : la littérature d’idées. Un texte argumentatif pour penser le pouvoir et la liberté.
La phrase à citer
« Soyez résolus de ne servir plus, et vous voilà libres. »
Teste-toi
6 questions pour vérifier
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1.Quelle question le texte retourne-t-il ?
2.Quelle solution La Boétie propose-t-il ?
3.Quelle est la première cause de la servitude ?
4.Comment le pouvoir se maintient-il selon La Boétie ?
5.Quel écrivain était l’ami intime de La Boétie ?
6.Le Discours a été publié du vivant de son auteur.
0 / 6 questions
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