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Histoire de Tom Jones, enfant trouvé, Henry Fielding
Fielding, 1749 : le roman comique.
En bref
Henry Fielding (1707-1754) écrit d’abord pour le théâtre, jusqu’à ce qu’une loi de censure (1737) mette fin à cette carrière.
L’auteur et le contexte
Henry Fielding (1707-1754) écrit d’abord pour le théâtre, jusqu’à ce qu’une loi de censure (1737) mette fin à cette carrière. Devenu magistrat à Londres, il se tourne vers le roman : Joseph Andrews (1742) parodie la Paméla de Richardson, puis Tom Jones paraît en 1749. Il y oppose au roman moralisant une peinture généreuse et comique de la nature humaine.
L’histoire
Tom Jones, enfant trouvé recueilli par le généreux squire Allworthy, grandit auprès de Blifil, neveu hypocrite du maître, et aime Sophia Western.
| Étape | Ce qui se passe |
|---|---|
| La calomnie | Blifil le fait chasser de la maison |
| La route | Londres : auberges, duels, rencontres, maîtresses, prison, et une longue série de méprises |
| La fuite de Sophia | Pour ne pas épouser Blifil |
| Le dénouement | La révélation de la naissance de Tom : il est le fils de la sœur d’Allworthy |
| La fin | Réhabilité, il épouse Sophia |
À retenir
Roman en dix-huit livres, chacun ouvert par un chapitre-préface où l’auteur discute avec le lecteur de l’art du roman.
Fielding avait défini le roman comme un « poème épique comique en prose » dans la préface de Joseph Andrews (1742) ; il y revient ici, dans ces chapitres-préfaces, en parlant de son écriture « prosaï-comi-épique ».
| Trait | Son effet |
|---|---|
| Ironie constante, narrateur omniprésent | Le lecteur est pris à témoin |
| Intrigue d’horlogerie | Tout se recolle à la fin |
| Morale généreuse | La vertu n’est pas la pureté, mais la bonté du cœur |
Modèle majeur pour Stendhal, Dickens et le roman européen.
Le narrateur se compare à un aubergiste qui sert à ses lecteurs le repas qu’il a préparé.
Les personnages
| Personnage | Ce qu’il est |
|---|---|
| Tom Jones | Impulsif, sensuel, mais bon et loyal |
| Le squire Allworthy | Le juste, parfois trompé par les apparences |
| Blifil | Le neveu vertueux en façade, calculateur en secret |
| Sophia Western | L’héroïne, intelligente et fidèle |
| Le squire Western | Son père, chasseur colérique et bruyant |
| Thwackum et Square | Les deux précepteurs, un théologien et un philosophe, aussi hypocrites l’un que l’autre |
| Partridge | Le maître d’école, compagnon comique de la route |
Pour la dissertation et l’oral
- Le narrateur intrusif est un modèle pour parler du rôle du narrateur.
- Le roman oppose la vertu d’apparence (Blifil) à la bonté imparfaite (Tom).
« La provision que nous offrons ici n’est autre que la nature humaine. » (livre I, chapitre 1)
Teste-toi
6 questions pour vérifier
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1.Qui est Tom Jones ?
2.Qui calomnie Tom ?
3.Comment le dénouement s’opère-t-il ?
4.Quelle particularité présente la structure du roman ?
5.Quelle morale le roman défend-il ?
6.Le narrateur de Tom Jones s’efface derrière son récit.
0 / 6 questions
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La fiche de révision, sur une page
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