Français · Première · Fiches de lecture
La Comédie humaine, Honoré de Balzac
Balzac, 1842 : une société en romans.
En bref
Honoré de Balzac (1799-1850) a d’abord échoué comme imprimeur et accumulé des dettes qu’il paiera toute sa vie, en écrivant la nuit, à grand renfort de café.
L’auteur et le contexte
Honoré de Balzac (1799-1850) a d’abord échoué comme imprimeur et accumulé des dettes qu’il paiera toute sa vie, en écrivant la nuit, à grand renfort de café. C’est avec Le Père Goriot (1835) qu’il généralise le retour des personnages. En 1842, il expose son projet dans l’Avant-propos de La Comédie humaine. Il épouse Mme Hanska en 1850 et meurt quelques mois plus tard.
L’ensemble
Titre donné en 1842 à l’ensemble de son œuvre romanesque.
| Chiffre | Sa valeur |
|---|---|
| Romans et nouvelles achevés | environ quatre-vingt-dix — sur cent trente-sept prévus |
| Personnages | Plus de deux mille |
Le titre répond à Dante : à la Divine Comédie succède la comédie humaine.
L’architecture
| Ensemble | Ce qu’il contient |
|---|---|
| Les Études de mœurs | Le gros de l’œuvre — Scènes de la vie privée, de province, parisienne, politique, militaire, de campagne : Le Père Goriot, Eugénie Grandet, Illusions perdues, La Cousine Bette |
| Les Études philosophiques | Balzac y cherche les causes : La Peau de chagrin, Louis Lambert, Le Chef-d’œuvre inconnu |
| Les Études analytiques | Presque inachevées : Physiologie du mariage |
Le retour des personnages
Rastignac, Vautrin, Bianchon, Nucingen, la duchesse de Langeais reparaissent d’un roman à l’autre, à des âges et à des places différents.
L’effet est saisissant : le monde décrit existe en dehors de chaque livre — et le lecteur y circule.
À retenir
L’ambition est celle d’un naturaliste de la société : « La Société française allait être l’historien, je ne devais être que le secrétaire. »
Balzac veut classer les « espèces sociales » comme Buffon classait les espèces animales.
« J’aurai porté une société tout entière dans ma tête. »
Les personnages
| Personnage | Ce qu’il incarne |
|---|---|
| Eugène de Rastignac | Le jeune ambitieux qui conquiert Paris |
| Vautrin (Jacques Collin) | Le forçat évadé, génie du crime, qui finit chef de la police |
| Lucien de Rubempré | Le poète de province perdu par Paris |
| Nucingen | Le banquier, maître de la spéculation |
| Gobseck | L’usurier |
Les thèmes
- L’argent, moteur de toute la société.
- L’ambition et la conquête de Paris.
Pour la dissertation et l’oral
Balzac est la référence obligée pour le roman réaliste et le personnage-type.
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6 questions pour vérifier
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1.Combien de romans et nouvelles La Comédie humaine compte-t-elle ?
2.À quelle œuvre le titre répond-il ?
3.Quelles sont les trois grandes divisions de l’ensemble ?
4.Qu’est-ce que le retour des personnages ?
5.Quelle ambition Balzac formule-t-il ?
6.Le titre La Comédie humaine a été donné dès le premier roman.
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