Français · Première · Fiches de lecture
La Machine infernale, Jean Cocteau
Cocteau, 1934 : Œdipe piégé.
En bref
Jean Cocteau (1889-1963), poète, cinéaste, dessinateur, reprend dans l’entre-deux-guerres les mythes grecs en les modernisant.
L’auteur et le contexte
Jean Cocteau (1889-1963), poète, cinéaste, dessinateur, reprend dans l’entre-deux-guerres les mythes grecs en les modernisant. La pièce est créée en 1934 par Louis Jouvet, dans des décors de Christian Bérard. Sa source : Œdipe roi de Sophocle.
La pièce
Quatre actes qui reprennent le mythe d’Œdipe. Un prologue, dit par une Voix, annonce d’emblée toute l’histoire.
« Une des plus parfaites machines construites par les dieux infernaux pour l’anéantissement mathématique d’un mortel. »
| Acte | Ce qui s’y passe |
|---|---|
| I | Sur les remparts de Thèbes, des soldats voient le fantôme de Laïos, qui veut avertir Jocaste et n’y parvient pas |
| II | Le Sphinx est une jeune fille lasse, aidée d’Anubis — elle donne la réponse à Œdipe, par amour |
| III | La nuit de noces : Œdipe et Jocaste, épuisés, s’endorment, tandis que les indices s’accumulent |
| IV | Dix-sept ans plus tard : la peste, la révélation, le suicide de Jocaste, Œdipe s’aveuglant, Antigone le guidant hors de la ville |
Les personnages
| Personnage | Chez Cocteau |
|---|---|
| Œdipe | Jeune homme ambitieux et vaniteux, pressé de régner |
| Jocaste | Reine coquette et inquiète, obsédée par son âge |
| Tirésias | Le devin, que Jocaste surnomme « Zizi » |
| Le Sphinx | Déesse fatiguée de tuer, qui rêve d’être aimée |
| Anubis | Le dieu à tête de chacal, gardien de la règle divine |
Les objets annoncent la fin : dès l’acte I, l’écharpe de Jocaste la gêne et l’entrave — c’est avec elle qu’elle se pendra ; c’est avec sa broche qu’Œdipe se crèvera les yeux.
À retenir
| Ce que Cocteau change | Ce qu’il garde |
|---|---|
| Le ton : familier, drôle, insolent | L’issue, à la lettre |
C’est le décalage qui produit l’émotion.
La pièce montre que le tragique n’est pas dans la surprise, mais dans le mécanisme que rien n’enraye.
Pour la dissertation et l’oral
- Réécrire un mythe : garder l’intrigue, changer le regard — comme Anouilh (Antigone) ou Giraudoux.
- La fatalité : les hommes croient choisir, les dieux ont déjà tout réglé.
- Les signes : tout est dit au spectateur, rien n’est compris par les personnages.
« Regarde, spectateur, remontée à bloc… une des plus parfaites machines construites par les dieux infernaux. »
Teste-toi
6 questions pour vérifier
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1.Que désigne la « machine infernale » du titre ?
2.Que fait le fantôme de Laïos à l’acte I ?
3.Comment Cocteau transforme-t-il l’épisode du Sphinx ?
4.Quel intervalle sépare l’acte III de l’acte IV ?
5.Quel effet produit le ton familier employé par Cocteau ?
6.Le prologue cache l’issue de l’histoire au spectateur.
0 / 6 questions
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La fiche de révision, sur une page
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