Français · Première · Fiches de lecture
La Peau de chagrin, Honoré de Balzac
Balzac, 1831 : désirer coûte la vie.
En bref
Honoré de Balzac (1799-1850) connaît son premier grand succès avec ce roman de 1831, écrit au lendemain de la révolution de Juillet.
L’auteur et le contexte
Honoré de Balzac (1799-1850) connaît son premier grand succès avec ce roman de 1831, écrit au lendemain de la révolution de Juillet. Il y mêle le conte fantastique, à la mode depuis Hoffmann, et la peinture exacte du Paris de son temps.
L’histoire
| Partie | Ce qui s’y passe |
|---|---|
| Le Talisman | Raphaël de Valentin, ruiné, perd sa dernière pièce au jeu et va se noyer ; un antiquaire lui offre une peau d’onagre qui exauce tous les vœux — mais rétrécit à chaque souhait, et la vie de son possesseur avec elle |
| La Femme sans cœur | Récit rétrospectif : la jeunesse studieuse et pauvre, l’amour pour la comtesse Fœdora, incapable d’aimer, et la ruine |
| L’Agonie | Riche et condamné, il tente de ne plus rien désirer ; savants et médecins échouent à étirer la peau ; il meurt en désirant Pauline, qui l’aime depuis toujours |
Son premier vœu : une orgie fastueuse — il se retrouve aussitôt au banquet du banquier Taillefer, puis apprend qu’il hérite de six millions. La peau a déjà rétréci.
Les personnages
| Personnage | Ce qu’il représente |
|---|---|
| Raphaël | Le jeune homme de génie dévoré par le désir |
| L’antiquaire | Le vieillard centenaire qui a tout su et n’a rien voulu |
| Fœdora | La société mondaine, brillante et froide |
| Pauline | L’amour pur et dévoué, fille de sa logeuse |
| Rastignac | L’ami arriviste qui lui apprend le monde |
À retenir
Le roman qui ouvre les Études philosophiques de La Comédie humaine.
| Verbe | Son effet, selon l’antiquaire |
|---|---|
| VOULOIR | Il brûle |
| POUVOIR | Il détruit |
| SAVOIR | Il conserve |
Le fantastique — la peau — est installé dans un Paris minutieusement décrit : c’est le réalisme fantastique.
Le roman dit l’énergie d’une époque — 1830, spéculation, arrivisme — qui se consume elle-même.
Pour la dissertation et l’oral
- Le pacte : une variante du mythe de Faust, sans diable, où l’on paie de sa propre vie.
- L’économie de la vie : chaque désir est une dépense — la métaphore est aussi sociale.
- Le talisman porte une inscription : « Si tu me possèdes, tu posséderas tout. Mais ta vie m’appartiendra. »
« Vouloir nous brûle et Pouvoir nous détruit. »
Teste-toi
6 questions pour vérifier
Touche une réponse : la correction s’affiche tout de suite.
1.Que se passe-t-il à chaque vœu exaucé ?
2.Quels verbes usent la vie selon l’antiquaire ?
3.Qui est Fœdora ?
4.Comment Raphaël meurt-il ?
5.À quel ensemble de La Comédie humaine appartient le roman ?
6.Le fantastique du roman se déroule dans un décor irréel.
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