Français · Première · Fiches de lecture
Lettre à d’Alembert sur les spectacles, Jean-Jacques Rousseau
Rousseau, 1758 : contre le théâtre.
En bref
Faut-il un théâtre dans une ville vertueuse ?
Faut-il un théâtre dans une ville vertueuse ? Rousseau répond non, et se brouille avec les philosophes.
L’auteur et le contexte
En 1758, Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) vit retiré à Montmorency, après s’être fâché avec Diderot et Mme d’Épinay. L’article « Genève », écrit par d’Alembert en 1757 avec l’appui de Voltaire, installé près de la ville, propose d’y ouvrir un théâtre. Rousseau y voit une attaque contre les mœurs simples de sa patrie.
L’occasion
D’Alembert, dans l’article « Genève » de l’Encyclopédie, avait suggéré d’ouvrir un théâtre dans la ville.
Rousseau, citoyen de Genève, répond par cette longue lettre publique.
La thèse
| Ce que Rousseau reproche au théâtre | Le détail |
|---|---|
| Il amollit les mœurs au lieu de les corriger | Il fait pleurer sur des malheurs fictifs — et ces larmes tiennent lieu d’action réelle |
| Il rend le vice aimable | Il attaque longuement Le Misanthrope : Molière y fait rire d’Alceste, c’est-à-dire de l’homme vertueux |
| Il isole les citoyens | Dans une salle obscure, spectateurs passifs |
| Ce qu’il propose à la place | Le détail |
|---|---|
| Les fêtes publiques, en plein air | Le peuple y est à la fois acteur et spectateur |
« Plantez au milieu d’une place un piquet couronné de fleurs, rassemblez-y le peuple, et vous aurez une fête. »
À retenir
Le texte rompt avec les Encyclopédistes : c’est la brouille définitive avec Diderot, annoncée dans la préface.
On y trouve, en germe, toute la pensée de Rousseau : la méfiance envers la représentation, l’éloge de la transparence, la préférence pour la communauté sur le spectacle.
Les « personnages » du débat
| Figure | Son rôle |
|---|---|
| D’Alembert | Le philosophe encyclopédiste à qui l’on répond |
| Alceste | Le héros du Misanthrope, défendu par Rousseau |
| Le peuple de Genève | Le destinataire qu’il faut protéger |
| Les soldats d’une fête de son enfance | Qui dansent sur une place : l’image de la fête vraie |
Pour la dissertation et l’oral
- Le texte est un essai argumentatif : thèse, arguments, exemples, contre-proposition.
- Il pose une question toujours actuelle : le spectacle rend-il meilleur ?
- À opposer à la défense du théâtre par Molière dans ses préfaces (Tartuffe).
« On croit s’assembler au spectacle, et c’est là que chacun s’isole. »
Teste-toi
6 questions pour vérifier
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1.Qu’avait proposé d’Alembert dans l’Encyclopédie ?
2.Quel est le principal reproche de Rousseau au théâtre ?
3.Quelle pièce Rousseau attaque-t-il longuement ?
4.Que propose Rousseau à la place du théâtre ?
5.Quelle conséquence ce texte a-t-il eue ?
6.Rousseau reproche au spectacle d’isoler ceux qui s’y rassemblent.
0 / 6 questions
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