Français · Première · Fiches de lecture
Racine et Shakespeare, Stendhal
Stendhal : le goût change avec les temps.
En bref
Un pamphlet vif qui défend un théâtre moderne contre le respect aveugle des classiques.
L’auteur et le contexte
Stendhal — de son vrai nom Henri Beyle (1783-1842) —, ancien soldat de l’Empire, amoureux de l’Italie, n’est pas encore le romancier du Rouge et le Noir (1830). En 1822, des comédiens anglais venus jouer Shakespeare à Paris sont chassés sous les sifflets d’un public qui voit en eux les ennemis de Waterloo.
Le texte
Deux brochures polémiques, publiées en 1823 et 1825 — avant même la Préface de Cromwell.
Stendhal y prend parti dans la querelle entre classiques et romantiques, à un moment où une troupe anglaise jouant Shakespeare à Paris était huée.
La thèse
Le romanticisme — Stendhal écrit ainsi — n’est ni une école ni une doctrine.
C’est « l’art de présenter aux peuples les œuvres littéraires qui, dans l’état actuel de leurs habitudes et de leurs croyances, sont susceptibles de leur donner le plus de plaisir possible ».
| Le romanticisme | Le classicisme |
|---|---|
| Le plaisir des contemporains | Le plaisir qui plaisait à leurs arrière-grands-pères |
Autrement dit : Racine était romantique en son temps — le suivre aujourd’hui à la lettre, c’est être classique.
Les conséquences pratiques
| Recommandation | Le détail |
|---|---|
| Abandonner les unités | Elles n’ajoutent rien au plaisir |
| Écrire les tragédies en prose | Le vers éloigne |
| Prendre les sujets dans l’histoire nationale récente | Le spectateur s’y reconnaît |
| Imiter Shakespeare | Plutôt que le copier |
À retenir
Un texte vif, drôle, argumentatif, qui pose le principe de la relativité historique du goût — idée neuve et décisive.
Il annonce toute la bataille romantique et éclaire la poétique des romans de Stendhal.
« Le classicisme, au contraire, leur présente la littérature qui donnait le plus grand plaisir possible à leurs arrière-grands-pères. »
Les thèmes
Le goût qui change avec les époques, la liberté de l’artiste, le plaisir du spectateur, la modernité.
Pour la dissertation et l’oral
- La deuxième brochure répond à un discours de l’Académie française contre le romantisme.
- Pour un sujet sur les règles au théâtre, cite l’argument de la vraisemblance : un spectateur ne croit pas qu’il s’est passé vingt-quatre heures en trois.
- Rapprochement : Hugo reprendra ces idées dans la Préface de Cromwell (1827), en gardant le vers.
Teste-toi
6 questions pour vérifier
Touche une réponse : la correction s’affiche tout de suite.
1.Quand ces brochures ont-elles été publiées ?
2.Comment Stendhal définit-il le romantisme ?
3.Quelle conséquence en tire-t-il pour Racine ?
4.Quelles réformes propose-t-il pour la tragédie ?
5.Quel événement parisien nourrit la polémique ?
6.Le texte défend l’idée d’un beau éternel et universel.
0 / 6 questions
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