Français · Première · Fiches de lecture
Traité sur la tolérance, Voltaire
Voltaire, 1763 : l’affaire Calas.
En bref
Un livre de combat, écrit pour réhabiliter un innocent et défendre la liberté de croire.
L’auteur et le contexte
Voltaire (1694-1778), installé à Ferney, près de Genève, est alors l’écrivain le plus célèbre d’Europe (Candide, 1759). Au XVIIIe siècle, depuis la révocation de l’édit de Nantes (1685), les protestants français n’ont plus d’existence légale. Voltaire s’engage aussi dans l’affaire Sirven et l’affaire du chevalier de La Barre.
Le contexte : l’affaire Calas
| Étape | Ce qui se passe |
|---|---|
| Toulouse, 1761 | Marc-Antoine Calas est retrouvé pendu chez son père |
| La rumeur | La famille est protestante : on accuse le père, Jean Calas, d’avoir tué son fils pour l’empêcher de se convertir |
| Le jugement | Sans preuve, sur la seule clameur publique |
| Mars 1762 | Jean Calas est roué vif et exécuté |
| La campagne de Voltaire | Trois ans : mémoires, lettres, réseau d’influence |
| 1765 | Le jugement est cassé et Calas réhabilité |
Première grande victoire de l’opinion publique en France.
Le livre
Publié en 1763, il part du cas Calas — puis élargit.
| Ce qu’il examine | Ce qu’il démontre |
|---|---|
| L’histoire des persécutions | L’intolérance n’a aucun fondement |
| L’examen des textes | Ni dans la raison, ni dans le droit, ni même dans l’Évangile |
Il s’achève sur la célèbre Prière à Dieu : « Fais que les petites différences entre les vêtements qui couvrent nos débiles corps… ne soient pas des signaux de haine et de persécution. »
À retenir
Le texte fondateur du combat pour la tolérance et pour la justice.
Et un modèle d’engagement : Voltaire y invente le rôle de l’intellectuel qui prend une cause particulière pour en faire une question universelle.
« Écrasons l’infâme. » (formule de sa correspondance, devenue son mot d’ordre)
Les figures
| Figure | Son rôle |
|---|---|
| Jean Calas | Le marchand protestant, victime d’une erreur judiciaire |
| Marc-Antoine | Le fils retrouvé mort |
| Les juges de Toulouse | Le fanatisme au pouvoir |
| Voltaire | L’avocat de l’opinion |
Les thèmes
Le fanatisme, la justice, la liberté de conscience, la raison.
Pour la dissertation et l’oral
- Le livre mêle récit, argumentation et ironie.
- Un exemple majeur pour tout sujet sur l’engagement de l’écrivain, avant Hugo et Zola (J’accuse, 1898).
Teste-toi
6 questions pour vérifier
Touche une réponse : la correction s’affiche tout de suite.
1.Quelle affaire judiciaire a déclenché le Traité ?
2.De quoi Jean Calas était-il accusé ?
3.Quel fut le résultat de la campagne de Voltaire ?
4.Sur quel texte le Traité s’achève-t-il ?
5.Que démontre le livre au-delà du cas particulier ?
6.Voltaire réclame la suppression de toute religion.
0 / 6 questions
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