Français · Première · Fiches de lecture
L’Art poétique, Nicolas Boileau
Boileau, 1674 : le code du classicisme.
En bref
Nicolas Boileau (1636-1711) s’est fait connaître par ses Satires (à partir de 1666).
L’auteur et le contexte
Nicolas Boileau (1636-1711) s’est fait connaître par ses Satires (à partir de 1666). Ami de Racine, de Molière et de La Fontaine, il devient avec Racine historiographe du roi (1677) et entre à l’Académie française en 1684. Dans la querelle des Anciens et des Modernes, il défend les Anciens contre Charles Perrault. L’Art poétique paraît en 1674, la même année que son poème héroï-comique Le Lutrin.
L’œuvre
Poème didactique en quatre chants, en alexandrins, publié en 1674, sur le modèle de l’Art poétique d’Horace.
| Chant | Son objet |
|---|---|
| I | Les règles générales : clarté, travail, vraisemblance |
| II | Les genres brefs : idylle, élégie, ode, sonnet, satire |
| III | Les grands genres : tragédie, épopée, comédie — la règle des trois unités et la bienséance |
| IV | Les conseils au poète : intégrité morale, patience, refus de la flatterie et de l’argent facile |
Les préceptes à connaître
| Le précepte | Ce qu’il impose |
|---|---|
| « Ce que l’on conçoit bien s’énonce clairement, et les mots pour le dire arrivent aisément » | La clarté comme preuve de pensée |
| « Hâtez-vous lentement… vingt fois sur le métier remettez votre ouvrage » | Le travail contre l’inspiration |
| « Le vrai peut quelquefois n’être pas vraisemblable » | La primauté du vraisemblable sur le vrai |
À retenir
Boileau ne crée pas le classicisme : il le formule — au moment où Racine, Molière et La Fontaine l’ont déjà pratiqué.
| Sa réputation | Selon l’époque |
|---|---|
| Longtemps | Le législateur du Parnasse |
| Chez les romantiques | Violemment rejeté : il devient le symbole des règles que la préface de Cromwell veut abattre |
| Aujourd’hui | La meilleure porte d’entrée dans la doctrine classique |
« Vingt fois sur le métier remettez votre ouvrage. »
Les thèmes
- La raison comme guide : « Aimez donc la raison ».
- La hiérarchie des genres, chacun avec ses règles.
- Le travail et la patience de l’écrivain.
Pour la dissertation et l’oral
- Boileau salue la réforme de la poésie par une formule restée célèbre : « Enfin Malherbe vint ».
- Utilise-le comme référence classique dans toute dissertation sur les règles, la clarté ou le théâtre ; oppose-le à la préface de Cromwell de Hugo.
« Qu’en un lieu, qu’en un jour, un seul fait accompli / Tienne jusqu’à la fin le théâtre rempli. » (chant III)
Teste-toi
6 questions pour vérifier
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1.Quelle forme prend L’Art poétique ?
2.Quel précepte concerne la clarté ?
3.Quel conseil Boileau donne-t-il sur le travail ?
4.Quelle règle du théâtre le chant III expose-t-il ?
5.Boileau invente-t-il le classicisme ?
6.Les romantiques ont admiré Boileau.
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La fiche de révision, sur une page
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